叶青菱若无其事地看着他：“大人回来了？”施宥安看了张秀茹一眼，一边往房内走，一边温和地回道。“原想着找个人与你说话解闷，倒不想招了心怀不轨之人回来。”施宥安声音...
叶青菱若无其事地看着他：“大人回来了？”
施宥安看了张秀茹一眼，一边往房内走，一边温和地回道。
“原想着找个人与你说话解闷，倒不想招了心怀不轨之人回来。”
施宥安声音极轻，张秀茹却莫名地瑟缩了一下。
奇怪，房内明明不冷，施宥安也没有大发雷霆，但她就是觉得，房内温度瞬间下降了好几度。
看着施宥安走近，她竟有种想要逃跑的感觉。
看张秀茹坐立难安，叶青菱笑着为她解围。
“我和张小姐开玩笑呢，方才她还提到，愿意给大人做妾呢。”
“哦，”施宥安饶有兴致地看了张秀茹一眼，“张小姐可知我喜欢怎样的女子？”
张秀茹呆呆地看他，仿若提线木偶般问道：“施大人喜欢怎样的女子？”
施宥安看着她，慢条斯理地说道。
“我喜欢的女子，需得有十分的美貌，七分的聪慧，外加五分的胆略，张小姐似乎没一条符合。”
这话说得也忒刻薄了些。
果然，听了这话，张秀茹脸色涨红，眼眶泛红，就连身体也微微颤抖起来，显然是戳到了她的痛处。
“大人这是当自己在选妃呢，”叶青菱瞪了施宥安一眼，“来者是客，大人怎能这样开一个女子的玩笑。”
更遑论张秀茹还是施宥安特意找来，陪她说话解闷的。
“施大人既然不欢迎我，那我便先走了。若有得罪之处，还望大人包涵。”
张秀茹是一刻也待不下去了，绞紧了手中的帕子，含泪离开。
目送张秀茹离开后，叶青菱无奈叹气。
希望这笔账，张秀茹别记在她头上。
“青菱叹气做什么？这样的人，下次我该连门都不让她进。”
一想到她竟然妄图替她哥哥挖自己的墙脚，施宥安就气上心头。
“把她叫来，又把她逼走，大人也不怕得罪人。”
施宥安在床边坐下，轻哼一声。
“她肖想我已是过分，还替她哥哥肖想你，胆子也未免太大了些，我只羞辱她，对她已是仁慈。”
叶青菱懒得再和施宥安讲道理，转了话题。
“我觉得口中无味，想吃蜜饯，午后安排玉柳出去买可以吗？”
“可以。”施宥安点头。
只要玉柳不在他面前晃悠，做什么都行。
施宥安又待了一会儿，皱起了眉头。
“今日这房中怎如此香？”
叶青菱心下“咯噔”一声，面上却不动声色，指着床边的香炉解释道。
“昨晚睡不着，点了助眠的香；今日白天不敢久睡，又点了提神的香。”
施宥安一脸了然，将香炉移远了些。
“原来如此，只这香也别点太多，闻久了熏得慌。”
叶青菱点头，担心施宥安在房中待久了，闻到地下室泛上来的霉味，便起了身。
“我想去外面走走，大人可否陪我？”
施宥安自然求之不得，上前搀了她的手臂，就带她去府内闲逛起来。
“我看青菱身子已好不少，便将回京日期定在了七日后。”
这么快？
叶青菱心下有些急：“大人，我的身体还没好呢。”
施宥安伸手拨开她额前的碎发，又摸了摸她红润鲜嫩的脸。
这气色，哪里像是生病之人。
他心知她不愿和他回京，一直在拖延时间，心下虽不喜，但还是耐着性子回道。
“我问过徐太医了，过两日便好了。”
她只是落水发烧，不是什么重病，届时赶路慢些就是。
府内水塘沉尸案已经告破，一直拖下去，圣上也会不悦。
叶青菱只能在心下叹气。
宋序被她的笑晃了眼，有些不自在地移开了目光。
“妹妹说的人，莫不是上任知府家的二小姐？”
叶青菱垂下眼睫。
果然红湘和许知絮不是宋序请来的。
“是，许家被抄后，她流落万春楼。今日，她就在宋府，方才还在前院跳舞。”
宋序有些奇怪：“妹妹为何要赎她？”
自然是因为两人身影相似，在关键时刻能派上急用。
但叶青菱没有直说，既是暗牌便不能明说。
“她与我同病相怜，我不想看她在妓院受苦，再者她流落青楼，也是受家人连累。”
想到许知絮是花魁，赎身钱想必不菲，宋家前些时日被被朝廷搜刮去了十万两，未必能拿出那么多钱来，她又说道：“哥哥先去万春楼打听一下，看许姑娘要多少赎身钱，回来告诉我，我去凑钱。”
“这钱怎能让妹妹出，宋府再困窘，也不至于这点钱都拿不出来。”
叶青菱也不与宋序在这事上争，只叮嘱道：“哥哥替许姑娘赎身后，可先将她养在宋府，等我消息。”
宋序点头：“好。”
“对了，宋伯父的身体可好了些？”
宋父年纪大了，身体本就不好，在狱中又被用了重刑，幸好案子翻得快，接出来得及时，若是再晚些，只怕性命已经不保。
宋序轻叹一声：“托施大人的福，请了告老还乡的徐太医照顾，伤已大好，只是狱中伤了元气，想要完全恢复是不可能了。”
“哥哥不妨往好处想，好歹捡回了一条命，宋家也算保住了。”
不像当年的叶家，满门被抄，只剩她一人，还流落青楼。
宋序点头，看着叶青菱，神色坚定地说道。
“过些时日，我准备进京参加明年的春闱，我一定要中进士。”
叶青菱一怔：“哥哥想当官？”
宋序眼眶微红：“若叶兄当年能走仕途，也许叶家当年便不会覆灭；若我现在在朝为官，宋家也不会遭此大难，我与妹妹也不会走到今日地步。”
他曾经也是散漫度日的纨绔少爷，想着依靠祖业快活度日，看到叶家的悲惨后果，才开始潜心
![]()
向学。
只是惨的毕竟是叶家，未真正落到自己头上，求学过程意志不坚，虽然宋父花费重金，为他请了名师教导，但他现在年逾二十，才在前些时日，考中举人。
不像施宥安，年方十七已中状元，入朝为官几年，已至正三品，这其中虽有他父亲的运筹，但也离不开他个人的努力。
叶青菱没有说话。
宋家只是商户，宋序即便考中状元入朝为官，也不过得个七品芝麻小官，世家大族想动他，也轻而易举，只不过能挣扎得久一些罢了。
除非他能寻得实力雄厚的岳家，在岳家的帮助下平步青云。
原本施宥安颇为欣赏宋序的才学，可做宋序的政治资源的，可现在出了她和宋序的事，施宥安不为难他已算大度，自不可能扶持他。
思及此，叶青菱轻叹一声：“是我拖累哥哥了。”
“不怨妹妹，怨我年少不努力，大难临头才醒悟过来。”
半年前施宥安南下巡盐，宋家因无后台，被推了出来挡枪，宋父被下狱，那些贪官为了让宋家把钱财全吐出来，对宋父进行了严刑拷打。
他将家里多年经营所得拿出来，又卖了十几个田庄铺子，才堪堪凑齐十万两白银，可那些人仍觉不够，若不是叶青菱替他牵线搭桥，他因此见到了施宥安，施宥安让人彻查了，还了宋家清白，只怕他连这祖宅都保不住。
这一着宋家元气大伤，不仅损了大半产业，宋父也丢了半条命，落了一身伤。
“若是叶兄还在，想必也会做出与我同样的选择。”
叶青菱没有说话，伸手折了枝旁边的芙蓉花，心不在焉地把玩起来。
当年叶家出事时，原主不过六岁，后来流落万春楼，每日里事务繁杂，根本不知道多少家中事。
后来家人的结局，也是听那些客人断断续续地提及，拼凑出来的。
据说她父母在牢中未等定罪便病逝了，她哥哥被判流放西南三千里，此后便杳无音信。
“当年我家出事时，我年纪尚小，不清楚发生了何事。”
宋序目光有些飘渺。
“当年叶家是云州首富，却忽被名下掌柜揭发贪污受贿，之后云州官商罗织多种罪名，对叶家进行了全方面的围剿。负责侦查叶家案件的人是当时的二皇子，如今的显王。”
“据说他奉旨查抄叶家时，发现抄出来的家产不对，怀疑你父亲私藏了钱财，于是对他用了重刑，后又没请大夫治疗，你父亲便没撑过去，你母亲听闻你父亲惨死的消息，便撞墙殉了情。”
叶青菱闻言，心下一动：“那我父亲，真私藏了钱财吗？”
宋序摇头：“我不清楚。”
叶青菱有些不死心：“那我哥哥，有可能知道吗？”
如果她父亲真私藏了钱财，极有可能将此事告知她哥哥。
宋序仍然摇头：“我不清楚，你哥哥被判流放西南三千里。临别前，我去送了他。此后，便再无他的消息。”
说到这里，他又感慨一句：“当年你哥哥临走前，还记挂着你，让我定要将你寻回，好生照料。却不曾想……”
不曾想她流落青楼，他找寻多年无果，前些时日才找到她，可已经不知她哥哥的下落，甚至不知他是否还活着。
叶青菱神色微黯。
原主当年虽只是叶家养女，但叶家人一直将她当亲生女儿对待，待她极好。
只是她与他们的缘分实在短暂，只短短3年，便天人永隔。
宋序看着失神的叶青菱，忽然想到一事，脸色凝重地说道。
“对了，当年你哥哥临别前，给了我一封信，嘱咐我，若有一天找到了你，定要将那封信给你。”
他边说，边拍着自己的脑袋，一脸懊恼：“我这些时日为家中事奔走，头脑混沌，竟将这事忘了。”
叶青菱拿花的手微顿，看着宋序，脸色急切：“那封信在哪？”
她心下有种预感，她哥哥离开前给她的信，一定不会说些废话。
“我一直放在书房，妹妹随我去取吧。”
宋序急急往书房走去，叶青菱默不作声地跟在他身后。
两人刚走，施宥安就找了过来。
他刚在前院碰到红湘，红湘向他禀报了两人在后院中的谈话，又告知了叶青菱所在位置，他让人赏了红湘，便来后院找人。
来到后院，却见院中空空如也。
只有石桌上，有一朵刚折不久的芙蓉花，在阳光下蔫蔫地对着他。
见施宥安怅然若失地捡起那朵芙蓉，旁边的喜顺忙叫住廊中路过的一位小厮，询问叶青菱的下落。
那小厮是宋府新买的，并不认识叶青菱，但见施宥安穿着富贵，气质不凡，低头如实答道。
“方才是有位姑娘在院中赏景，后来跟着我家公子，往书房的方向去了。”
施宥安猛地将手中芙蓉花捏碎，抬头看着那小厮，厉声问道。
“书房在哪儿？”
玉柳有些难过地点头：“若他们没有出事，我原本也会当个渔民。”
他们在水中遇难，她只有卖了自己，才能安葬他们。
叶青菱无意勾起她的伤心事，继续问道：“那你会游水吗？”
玉柳继续点头：“我自小在水里长大，3岁便会水了。”
叶青菱回头看她：“我想学游水，你能教我吗？”
玉柳愣了一下，随即马上点头。
长青和碧云也愣了一下，叶青菱前两日还要和她们学武，这会儿又要学游水了，变性可真大。
叶青菱看了她俩一眼：“我接下来会继续和你俩学武，只是多加了一项学游水。”
技多不压身，她现在白天也没什么事做，还不如趁有人教，多学些东西。
等真和施宥安回了京城，被无数人盯着，怕是没这么好的学习条件了。
长青和碧云马上点头。
现在叶青菱也算她们半个主子，在不违反施宥安命令的情况下，她俩自然是听她的。
叶青菱又看向玉柳，有些迟疑：“我九日后便要去京城了，你能在这九日内教会我吗？”
玉柳也没什么把握，抹了把额头的汗，回道：“我也不敢保证，要不先学了再说？”
说话间，叶青菱已来到府内的西偏院。
西偏院是府内离正院最远的院落，虽然施宥安入住后，遣人修缮过，院子看起来与其他院没什么区别，但因久无人居住，看着没什么人气。
叶青菱走到院旁的一处水塘边。
塘水清澈，隐隐可见里面游动的鱼虾，靠近水塘中心，还长了一些荷花和杂草。
她昨日用树枝探过，这靠近岸边的水大约没过她头顶，学游水正好。
“便在这里教我游水吧，现在日头正盛，塘中水不凉。”
说完，又吩咐一旁的长青和碧云。
“我学游水不方便穿着外衣。长青，去院门口守着，谨防有人进来；碧云，你回我院里替我取肚兜和亵裤来，我游完水要穿。”
长青和碧云愣了一下，神色间有些为难。
见两人没有动弹，叶青菱脸色微冷。
“大人只说不让我出府，没说我不许学游水吧。”
长青面露犹豫：“光天白日的，青菱姑娘穿着轻薄入水，若是被大人知道，只怕……”
叶青菱回她：“正因如此，才要你去院门口守着，谨防有人进来。”
她边说，边脱起了身上的衣服。
夏日本就穿得轻薄，她外裳一脱，便只剩里面轻薄的肚兜和绸裤，纤细的胳膊，优雅的肩颈和纤瘦的背部均裸露在外，一身雪嫩肌肤被日光一照，更是白得晃眼。
真是，好生凉快。
玉柳看着这一幕，瞠目结舌地说了一句：“好白啊……”
长青脸色一红，忍不住背过身去，心道怪不得施宥安对她宠爱有加，莫说那张脸，便是这一身冰肌玉骨，便叫人不敢直视。
一旁的碧云也看呆了眼。
长青轻咳一声：“碧云，你去替青菱姑娘取衣裳吧。”
说完，便匆匆出了院子，守在院门口。
很快，碧云也匆匆离开，偌大的院子，只剩叶青菱和玉柳两人。
叶青菱意味深长地看了玉柳一眼，转身跳入了塘中。
她前些日子在浴桶中刻意学了憋气，这会儿入了水，已能在水中呼吸，但确实还不会游，很快便拍打起了水花，呈现出了溺水的模样。
玉柳在水边长大，一眼就看出叶青菱溺水了，别说脱衣服鞋子，就连身上的包袱都没来得及解，“扑通”一声就跳入了水中，抱起水中挣扎的叶青菱就往岸上游去。
