“阿姐！”“阿宁！”她听见沈辞和母亲的惊呼声。响亮的巴掌声落下，可预想中的疼痛并未到来，沈棠宁睁开眼，眼里掠过一丝茫然。她眸光忽地一怔。一抹颀长的身形挡在她身前...
“阿姐！”
“阿宁！”
她听见沈辞和母亲的惊呼声。
响亮的巴掌声落下，可预想中的疼痛并未到来，沈棠宁睁开眼，眼里掠过一丝茫然。
她眸光忽地一怔。
一抹颀长的身形挡在她身前，截下了那一巴掌。
池宴头微偏，白皙的侧脸立时泛起一片红，他缓慢眨了眨眼，抬起头来，口吻戏谑：“岳父大人，好大的气性啊。”
“你！”沈昌也没料到他会突然站出来，眼里闪过错愕，一时间脸色难看，有些下不来台。
沈夫人和沈辞深吸口气，脸色略显怪异。
池景玉和沈熹微站在不远处，一个眉头紧蹙，一个神色不明。
方姨娘故作担忧，眼底却飞快划过一抹笑意。
沈棠宁恍惚一瞬，回过神来极快地抓住池宴的手，上前一步和沈昌对视，眸色清湛，藏着不易察觉的冷：“好好的日子，父亲这是做什么？女儿不知自己究竟做错了什么，引得父亲如此大动肝火？”
沈夫人抿了抿唇，沉着脸上前：“便是阿宁有什么过错，老爷何不坐下好好与她说道？回门的日子，这还在门口就让她没脸，还害得姑爷平白无故遭殃，岂不是让外人看了笑话！”
沈辞一脸不满跟着帮腔：“父亲，你怎么能打姐姐呢？”
沈昌愕然片刻，气极反笑：“好好好！你们一个个都帮着她说话！也不看看她背地里究竟做了什么混账事！”
他说着，从衣袖里掏出一卷东西摔在地上，脸色怒极，“我养了个好女儿啊！这么多年的悉心教导，竟教你与人私相授受？”
沈棠宁平静地看了眼地上散落的信纸，没有动作。
沈夫人闻言脸色变了变，上前一一拾起。
方姨娘脸色惊讶，走过来劝道：“老爷，这其中想必是有什么误会，妾身是瞧着大小姐长大的，大小姐绝不会做出这等糊涂事！”
沈熹微迟疑着，也柔声道：“是啊爹爹，长姐什么品性，满燕京有目共睹，这件事必是有什么隐情。”
池景玉紧随其后，一语不发，目光瞥着沈夫人手里的信纸，眼尖地瞧见“行简”二字，眉心蓦地跳了跳，看向沈棠宁的眼神添了几分厌恶。
行简，乃当朝太子燕淮的字。
“若无证据，我岂会空口无凭污蔑她？”沈昌冷笑一声，“白纸黑字摆在这里，也分明是她的字迹，难道还是冤枉她不成？”
沈夫人迅速看了看这些信，都是些逢年过节寻常问候，并无不妥。
太子乃阿宁的表哥，还要唤她一声姨母，因着这一层关系，燕淮对沈棠宁也多有关照，逢年过节总不忘给表妹带些礼物，偶有书信往来也是正常。
这些东西她有，阿辞也有，不是独一份，不算什么稀奇事。
直到她看到其中一封，握着信纸的指尖微微一抖。
女儿的字迹，她一眼便能认出来，这封信是出自阿宁之手。
信上缠绵悱恻叙述了她对太子的情意，以及不能嫁给心上人的遗憾，尽显女儿家的哀婉痴怨。
看到这里，她忽又不确定了。
女儿的心思她虽不尽清楚，但这语气，着实不像是她那性子能说出来的话。
沈夫人敛去心中思绪，将信纸递给沈棠宁，脸色不明：“你先看看。”
沈棠宁接过，粗略扫了一眼，微微皱眉看向沈昌，扯了扯唇：“父亲仅凭这个就断定女儿与人私相授受？甚至不愿听女儿解释，便直接定了罪？”
沈昌面色冷冷：“这难道还不够？你还有什么好解释的？”
私相授受是其次，重要的是对象是太子，这才是真正触及到他逆鳞的地方！
如今朝中局势不明，帝心难测，太子能不能坐上那个位置都难说！
这个时候但凡透露出半点站队的意向，叫人给捏了把柄，于他的仕途而言都是毁灭性的打击！
沈棠宁面无波澜：“若女儿说，这封信并非出自女儿之手呢？”
沈昌皱了皱眉，不悦地道：“从你的房里搜出来，也是你的字迹，你还有什么好抵赖的？”
池宴不赞同地挑眉：“岳父大人这话说的，就算是罪犯尚且还有辩白的机会呢！您是棠宁的父亲，都不愿意听她解释？”
沈辞被抢了先，哑了哑声，古怪地看了眼池宴。
这小子，还算说了点人话！
沈夫人心一寒，深深看了眼沈昌。
身为父亲，在事情尚未水落石出之际，莫说信任，甚至不耐烦给女儿一个解释的机会。
这便是她朝夕相对的枕边人么？
沈熹微与女儿换亲，他没说给自己和阿宁一个交代，反而第一时间劝她息事宁人，已经足够令她寒心，如今又来这么一出。
沈夫人不是傻子，她攥了攥冰冷的指尖，第一次审视自己的丈夫。
沈昌被一个纨绔拂了脸面，已是极为不悦，忍着怒火冷眼看向沈棠宁：“好！你说这封信不是你写的，可有证据？”
沈棠宁留意到母亲神色的变化，心知自己的目的已经达成一半，她恭敬地垂头：
“父亲且看，女儿平日用的纸都是澄心堂纸，这纸向来以坚洁如玉，细薄光润著称，因着精贵，我房里都是有定数的。
并且，女儿还有个爱好，落笔前还定要将纸浸以特质花香，香味浸在纸上，数月不散。”
她话音一转，将信纸凑近一闻，轻轻嗤道，“这纸么，的确是澄心堂纸不假，但无半点香味。”
方姨娘眸光一闪。
沈熹微状若无意道：“许是放置时间久远，香味散了，也是有可能罢？”
再浓的香，放置个一年半载也该散了。
女儿这话一出，方姨娘便暗道不妙，奈何为时已晚。
只听沈棠宁轻笑一声，意味不明看她一眼。
沈熹微后知后觉说错了话，咬了咬唇：“长姐，我随口一说，并非疑心你……”
“哪里的话，二妹妹思虑周全，我应当感激你才是。”沈棠宁翘起唇角，将信纸抖了抖。
“若如二妹妹所说，放置时间久，为何这纸上的墨痕，瞧着竟还是新的？”
沈熹微一窒。
“……”
她看得分明，池景玉这样自私自利的伪君子，最爱的永远是他自己。
他对沈熹微的这点情谊，又能维持多久呢？
池宴不自然地咳了咳。
她这是不是在夸他？
啧，虽然他的确优点不少，但这也太直白了不是？
哎呦，怪让人不好意思的。
——
层峦叠嶂，翠屏掩映。
沉闷的钟声伴随着诵经声悠扬传来，云雾缭绕中，隐约可见宝相庄严。
这便是大名鼎鼎的普陀寺了。
据说此地甚是灵验，但凡进香的人，不久后就会来还愿，因此常年香火鼎盛，香客络绎不绝。
马车无法上山，有一段山路需要沿着台阶拾级而上，小半个时辰后，终于瞧见了庐山真面目。
普陀寺的庙门近在眼前，池宴手里把玩着一株狗尾草，见沈棠宁白皙的脸蛋泛上了浅浅的红霞，额角也隐隐渗出了细汗。
他下意识摸出手帕，又怕她嫌弃他用过，犹豫片刻还是递了过去。
沈棠宁怔了怔，含笑接过：“多谢夫君。”
见她毫无芥蒂，他这才自然了许多，随意地道：“这上个香还真不容易，夫人信这个？”
说完他便自觉不妥，不信还来拜什么？
沈棠宁垂眼笑了笑：“我相信事在人为。”
池宴一愣，掠了她一眼，心里啧啧称奇：
这个说法有点微妙啊！意思是不信这些虚头巴脑的东西？
那她来上什么香？
他自觉他们的关系还没近到追根刨底的程度，识趣地没有多问。
今日人不算太多，刚入门就有小沙弥上前接引：“阿弥陀佛，两位施主上香还是供灯？”
池宴自觉地看向沈棠宁，她礼貌地颔首：“上香，有劳小师父引路。”
“女施主客气了，请跟我来吧。”
普陀寺她来过很多次，并不算陌生。
青灯古佛，香火缭绕。
院子里有一棵参天的古木。遮天蔽日，上面挂满红绸。
池宴还是第一次来，好奇地偏头：“这是姻缘树？”
小沙弥笑了笑：“此树为许愿树，不止姻缘，求其他也可以，很灵的，施主要不要试试？”
“还是算了。”池宴摇摇头，没做评价。
一棵树哪里能让你美梦成真？
但人嘛，念想太多，有时候人力难以企及的事情，就想寄希望于神佛。
能不能实现是其次，至少有个念想。
人之常情，他没觉得有什么，但他这个人是个容易满足的人，欲望很少。
旁边的沈棠宁倒是出声了：“劳烦为我取一个吧。”
小沙弥点头：“稍等。”
池宴看过来，语气玩味：“你不是不信吗？”
沈棠宁故意肃了肃容：“佛祖座下，不可妄言。”在池宴被唬住的时候，她忍不住勾唇，“心诚则灵。”
沙弥取来笔和红绸，沈棠宁想了想，挽起袖子落笔。
池宴不想偷看，架不住实在好奇，索性凑过去光明正大看了起来。
她的字不似寻常女子娟秀内敛，反倒凌厉大气，一笔一划写道：
愿惦念之人平安顺遂。
笔尖顿了顿，她又写了一行——
愿池宴长命百岁，岁岁平安。
池宴一怔，心里涌起莫名的滋味，口吻戏谑：“怎么还顺带捎上我了？是不是为了凑字数？”
沈棠宁随口道：“是啊，不然瞧着空落落的，多难看啊。”
池宴噎了噎，又有些好奇：“你不是一心想要我高中吗？怎么不写这个？”
她瞥过来一眼，笑意隐在眼底：“一次许两个愿望，那多贪心啊？万一佛祖不乐意怎么办？”
池宴心尖发烫，久久地怔住。
沈棠宁进去参拜之前问过池宴，见他不想进去也不勉强，便让他在外面等自己。
但长此以往都是如此，慢慢的他也觉得这是件理所应当的事情，如今被沈棠宁撕破了遮羞布，老脸有些挂不住。
他嘴硬地道：“这是二夫人自己的意思……”
沈棠宁看了眼池二夫人，对方眼神复杂正要说话，她按住对方的手：“那王管家以后不必来了，从今天开始，我们二房不会再补贴公中。”
她话音顿了顿，语气慢条斯理，“若是老夫人有需要，那么二房孝敬一二也是理所应当，可花二房的钱去养世子的孩子，我倒是要问一问世子究竟知不知情，天底下哪有这样的道理？”
没讨到银子还被奚落一通，离开的时候王管家脸色极差。
待他走后，沈棠宁主动起身朝婆母告罪：“方才棠宁僭越了，母亲勿怪。”
池二夫人哪能不知道她的良苦用心，拉着她的手扯着她重新坐下，面容慈爱：“好孩子，娘知道你是为了我们二房好，委屈你了。”
她面露羞惭，叹了口气，“说来也怪我们做父母的不争气，否则哪用得着看别人脸色过活？”
王管家的捧高踩低她不是看不出来，但他们二房活在大房的庇佑之下，加上从前她也盼着大房能提携她的蠢儿子一把，只能忍气吞声。
沈棠宁正了正色：“我知道母亲的良苦用心，可您也看到了，正所谓斗米恩升米仇，当您习惯性地付出，那便会被旁人视为理所当然。”
池二夫人听罢若有所思。
沈棠宁唇角微微勾起，“我认为，二房并不欠大房的，夫君能否成才最关键的在于他自身，我们固然能为他铺好路，可能不能走上这条路，走不走得远，还是要看他自己，您说是不是？”
池二夫人恍然大悟，苦笑一声：“这么多年，我看的还没你明白。”
沈棠宁垂眼笑了：“您是当局者迷。”
池二夫人仍有顾虑：“
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可若大嫂那边心存不满，该当如何？”
正如沈棠宁所说，斗米恩升米仇，这些年她习惯了付出，大房也被养大了胃口，她突然不肯贴补了，势必会引起侯夫人的不满。
她担心二房会受到排挤针对。
还有老夫人那边，难保不会有什么意见。
一个孝字压下来，他们便要低上一头。
沈棠宁扯了扯嘴角眼神笃定：“侯夫人是要脸面的人，即便心存不满，她也只能往肚子里咽。”
若对方真要借机生事，她也有的是法子应对。
——
“沈棠宁当真这么说？”
这边，王管家愤愤不平将此事回禀了侯夫人，期间更是少不了添油加醋。
果不其然，侯夫人大发雷霆：“她沈棠宁算个什么东西？也敢打我的脸！”
她摔了一套瓷器犹不解气，咬紧牙关怒道。
“没想到她花花肠子这么多，往日我竟小瞧了她！这样不省心的女人，当初还好没让她进我侯府的门！否则还不得翻了天？”
“可不是吗夫人！”王管家神色不平，一副隐忍的模样，“小人自个儿讨骂倒是不值一提，可小人代表的是夫人你的脸面啊！她那般放肆，可不就是没把夫人您放在眼里吗？”
“贱人！”侯夫人重重一掌拍在桌上，胸口不停起伏，“岂有此理！她当真以为这府里没人能治得了她？”
身边的嬷嬷连忙劝慰：“夫人且消消气，若是气坏了身子传了出去，岂不是让她看了笑话？”
侯夫人冷冷眯眸，慢慢平复下来情绪，良久后，嘲讽地勾唇：“嫁给一个庶房子，当真不知道自己几斤几两了！这事儿我不好出面，但有人能出面！”
