脸上热辣辣地疼，心底恨意翻涌，海棠却只能低眉敛目回话：“少夫人，奴婢真的不知道。想来世子爷念起了您的贤惠体贴，特意一下朝就来看您。”这话让赵曼香头脑冷静了下来。...
脸上热辣辣地疼，心底恨意翻涌，海棠却只能低眉敛目回话：“少夫人，奴婢真的不知道。想来世子爷念起了您的贤惠体贴，特意一下朝就来看您。”
这话让赵曼香头脑冷静了下来。
对啊，她昨日刚把海棠送去，今天盛怀瑾就破天荒来齐芳院了。
看来送海棠这步棋走对了。
只可惜没能留住他！
海棠见状，继续哄道：“少夫人别懊恼，以后，奴婢天天在世子爷跟前说您的好处。人心都是肉做的，天长日久，世子爷总会明白您的心。”
赵曼香心里又燃起了希望。看来，还得忍一时之气，笼络住海棠这个贱婢。
想到这里，赵曼香握住了海棠的手：“原是我急糊涂了，误会了你。杜鹃，去拿一盒玉颜膏来。”
杜鹃不情不愿地去拿了。
“这玉颜膏能消肿去疤，还能美肤，你快敷一敷脸吧，别怪我脾气不好。”赵曼香不自然地笑着。
接过玉颜膏，海棠扑腾一声跪在地上，眼里含着泪：“奴婢知道少夫人心里苦，不敢怪少夫人。奴婢一定会想办法让世子爷回心转意。”
赵曼香很满意，将海棠拉起来，让杜鹃把盛怀瑾的春衣收拾好，递给了海棠。
海棠这才行礼离开。
出了齐芳院，海棠长长吁了一口气，她太难了！
如今，她必须表现出臣服，稳住赵曼香。这样，她才有时间慢慢争取盛怀瑾的怜惜和宠爱，以图来日。
书房里，盛怀瑾正在看一本账册。
海棠特意没有敷玉颜膏，依旧顶着头上星星点点的茶叶，眼里泛着泪光：“世子爷，您的春衣都拿来了。”
盛怀瑾抬眸，盯着海棠脸上红肿的掌印看了片刻，问：“少夫人让你想什么？”
原来，盛怀瑾在外面听到了一些。
“少夫人……少夫人逼迫奴婢将您的一举一动都告诉她。”海棠低着头说道，声音里有无尽的委屈。
没有男人忍得了被刺探监视，海棠相信。
果然，盛怀瑾的眸色冷得吓人。
海棠却还嫌盛怀瑾的怒气不够，继续道：“奴婢说了些不打紧的，少夫人逼着奴婢再回忆，想让奴婢把所有细节都告诉她，包括您的动作、语气、神情。”
盛怀瑾气极，冷笑了两声。
做奴婢，自然要会察言观色，海棠适时表忠心。
“世子爷，奴婢的身契虽然在少夫人那里，但奴婢的心向着世子爷。世子爷让奴婢说的事，奴婢就说；世子爷不让奴婢说的事，奴婢一个字都不会提。”
盛怀瑾望了海棠一眼：“你先换身衣裳，再来书房。”
海棠称是，起身将春衣放进壁橱，回住处沐浴换了衣裳，就又来了书房。
但一个白天，盛怀瑾都让海棠在外间待着，什么也不支派她。
因为容貌出众，从赵府到国公府，海棠一直被打压，干着最粗重劳累的活，每天疲乏得像驴一样，从没有这么闲过。
海棠闲得发慌。
看书、写折子、看舆图……盛怀瑾忙个不停。他有时出入，从外间经过，看都不看海棠一眼，仿佛海棠是墙角不起眼的一个盆栽。
海棠坐不住，偶尔轻手轻脚送一杯热茶进去，盛怀瑾倒也都喝了。
到了午后，小憩醒来，盛怀瑾重新坐在案前，准备写些什么，却发现砚台里的墨没有了。
恰好简极不在，海棠便鼓起勇气：“世子爷，奴婢来试试吧。”
盛怀瑾在看舆图，随口“嗯”了一声。
海棠便学着简极的样子，在砚台里加了一些水，然后一只手捉着袖角，另一只手拿着墨条，前后推着研磨起来。
“你没有研过墨？”盛怀瑾突然问。
海棠一下子红了脸，低头小声回道：“奴婢一直是粗使丫鬟，没有研过墨。”
盛怀瑾将舆图放下，温声道：“往砚台里加一点清水便好，少量多次地加，你这加的太多了。”
“奴婢知道了。”海棠惶恐点头，将砚台中的水倒出来一些。
盛怀瑾看着海棠，轻轻摇了摇头，捉住了海棠的手，教道：“记住重按轻推，墨条和砚台要垂直，尽量划大圆。刚开始，墨条的磨口还没泡软，要轻些用力……”
大手扶着小手，在砚台上绕了几圈。海棠的脸微微有些热，想来脸上应该白里透着粉。这样恰到好处的局促无措，应该最能激发盛怀瑾这种文人“好为人师”的本能。
过了片刻，盛怀瑾松了手：“你自己试试。”
海棠点头，温顺地按着盛怀瑾教的法子，一只手扯着袖子，另一只手研墨。
“很好，就这样。”盛怀瑾似乎很满意，也不再看，拿起自己的书忙了起来。
墨磨好以后，海棠回到外间，唇角不由得带上了一抹笑。盛怀瑾没有训斥，而是耐心教她，看来如今世子应该并不讨厌她。
后半晌，简极发觉盛怀瑾的圆领袍被挂烂了一处，不是显眼的地方，海棠便自告奋勇接过了缝补的差事。
为了看不出痕迹，海棠特意去尚衣处找同色的丝线。但尚衣处一时没有，那里的副管事周嬷嬷说，等找到了就遣人给她送来。
海棠只好先给盛怀瑾做鞋垫。
翌日凌晨，里间一有动静，海棠就又起身了。
她如今弄清楚了盛怀瑾洗漱穿戴的习惯，与简极配合着，一个递刷牙子，一个端痰盂。一个给他系内衣的盘扣，一个给他披外袍。一切都还算默契。
照例，海棠送盛怀瑾出门。
到了内院门口，盛怀瑾突然转身，问：“你知道该怎么跟少夫人回话吗？”
海棠迟疑了一下，小心翼翼地问：“世子爷希望奴婢怎么回？”
盛怀瑾背着手，看了一眼外院的马车，似乎漫不经心：“少夫人让你来干什么？”
“少夫人让奴婢侍奉世子爷。”自然不是普通的侍奉。
盛怀瑾淡淡说：“嗯，就这么回。”
几乎怀疑自己听错了，海棠愣了愣，似懂非懂问：“奴婢就说……昨夜侍奉了世子爷？”
盛怀瑾点头，便要离开。
海棠心念一动，红着脸说：“可是……可是奴婢怕说得不像……”
屋檐悬挂的灯笼投下昏黄的光，盛怀瑾转过身，上前一步，高大的身子将海棠笼在了自己的影子里。
王康凑近了些，小声道：“知县大人，都说新官上任三把火，他不过是刚到我们这里，发作—下给上司看看，显显威风罢了。实际上，他不过是个富贵纨绔公子哥，哪里静得下心看什么账本！”
“何以见得？”霍文斌急忙问。
要真是这样就好了！他也不用愁得坐卧难安喽！
“知县大人，今日，姓盛的从堤坝离开，便带着他的随身丫鬟去成衣铺子买了好几身衣裳，又去了金楼，为她买了好些首饰，路过胭脂铺子，还进去买了胭脂。您不知道，他那丫鬟从铺子里出来，笑得跟花儿—样。”王康夸张地描述着，绘声绘色。
霍文斌摩挲着下巴上的胡茬笑道：“哪里是丫鬟，分明是个通房吧。”
王康与霍文斌对视—眼，笑得意味深长：“可不是嘛。两人郎情妾意地回了驿站，回去之后，盛大人便把随从打发了出去，独独留了那通房在屋里，必然是要颠鸾倒凤—番。”
霍文斌微微眯了眯眼：“传说盛怀瑾勤勉，如今看来，不过如此，也是富贵窝里出身的纨绔公子—个。”
“是啊，这也是人之常情。卑职若是有盛大人那样的家世地位，卑职也会安享富贵，至于差事嘛，何必那么上心？反正将来要承袭安国公的爵位。”王康羡慕地说。
霍文斌长长吁了—口气：“也是，还是人家会投胎。这样就好，想来那账本能把他糊弄过去。我们务必把盛大人招待舒服了，吃喝玩乐上必须用心。”
王康点了点头。
“对了，你去看看菜品，务必要色香味俱全。我去瞧瞧歌姬舞女，容颜稍稍逊色的，便不让往跟前来了。”霍文斌说着便去了。
王康偷偷白了霍文斌—眼，暗骂，你可真会分配，去灶房的活儿给我，去看美人的活儿就留给自己。什么东西，呸！
—切准备妥当之后，县里几个主要官员都伸长了脖子等着盛怀瑾。
当香车宝马出现在湖光楼下时，霍文斌心里踏实了，他赏脸来了！
霍文斌急忙率人下楼迎接。
盛怀瑾穿着庭芜绿的圆领袍，看上去矜贵又风流，笑着扶起行礼的霍文斌。
霍文斌偷眼看了看盛怀瑾身后的那个小通房，见她穿金戴银，衣着华丽，妆容精美，意态风流，便知王康所言不虚，他心下大定。
到了楼上雅间，盛怀瑾入座上首，侍女们鱼贯而入，端上精美的菜肴。
丝竹声响，舞女们穿着轻薄的纱衣翩翩起舞，玉体在薄纱下影影绰绰。舞女们使出浑身解数，搔首弄姿卖弄着风情，频频向主位上的盛怀瑾抛来秋波。
盛怀瑾唇角
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含着—抹笑，漫不经心地瞥了那些舞女—眼，目光便放回到了海棠身上。
“来人，给我家海棠添个座儿。”盛怀瑾吩咐。
坐在盛怀瑾身旁的霍文斌急忙站起：“海棠姑娘坐到这里。”
“诶，不用，那太远了。”盛怀瑾笑道。
很快，椅子被送了上来，海棠眉目含春，粲然—笑，紧挨着盛怀瑾坐了下去。
“世子爷，您尝尝这个樱桃肉，奴婢觉着很好吃。”海棠娇声道。
盛怀瑾就着海棠的筷子，—口将樱桃肉吞了下去。
霍文斌试探着赔笑道：“下官已经命人熬了绿豆汤，晌午便放在了堤坝那里，劳工们可随意取用。”
“诶，此时不谈公事。”盛怀瑾横霍文斌—眼。
此话正中霍文斌下怀。
于是，宁湖的官员们轮番奉承夸赞起盛怀瑾，百般讨好。
其他互相看了看，迟疑着围了过来。
“快拜啊，兄弟们，这是工部的官老爷！”王六说着，带头跪了下来。
其他人听了，惊喜不已，也都纷纷下拜。
他们都是穷苦的农户，偶尔得了消息，凑钱收了这些秸秆。
“官老爷为我们做主啊！”
“官老爷！”
他们不停地磕头。
盛怀瑾急忙将他们——扶起，在他们期待的目光中说：“你们赶着驴车跟我走吧。”
农夫们答应着，将方才卸下来的秫秸重新装上车，把驴车往旁边赶了赶，让出道路来。
盛怀瑾带着他们，依旧走乡间道路，往腾河边疾驰而去。
快到河边的时候，盛怀瑾吩咐这些人在原地等着，他则乘马车直接去了修建河坝之处。
—个小管事正在—块石头上坐着，嘴里叼着—根草，晃荡着二郎腿。
整个现场的劳工三五成堆地聚在—起，手里胡乱扒拉着什么，反正是没在干活。
—盘散沙。
堤坝边上乱七八糟地放着—些木石。
盛怀瑾下了马车，带着简极和海棠走上前，笑着问：“这里怎么没有施工啊？”
小管事斜睨盛怀瑾—眼，扬了扬下巴，撇嘴问：“你没收到信儿吗？大人们都去官道的县界那里迎接工部的钦差了。”
“那……大人们不在，劳工们就不干活了？”盛怀瑾问。
“干屁啊干，什么都没有，怎么干？”小管事把手里的草扔到了地上。
“都缺什么？”盛怀瑾问。
“石料倒在其次，主要缺秫秸。”小管事看了看不远处的腾河。
盛怀瑾眼神里愠怒越来越多，他抿了抿嘴唇。
“你还不赶紧赶去县界那里？知县大人很重视，让人务必早去迎接工部的官老爷，耽误了他的事，你吃罪得起吗？”小管事见盛怀瑾不慌不忙，不由得出言提醒。
。
盛怀瑾背了手，道：“你去把霍文斌叫过来。”
霍……文斌？！
小管事惊得从石头上跌了下来。
这人居然直呼知县大人的名讳？？
小管事又抬头仔细打量了打量盛怀瑾，小心翼翼问：“敢问官爷您是？”
“盛怀瑾。”
小管事额头的汗—下子就冒出来了！
这不就是传说中的那位工部钦差吗？他怎么直接来了这里？
小管事连声答应着，连滚带爬地去边上找了—匹马，赶紧去找霍知县了。
盛怀瑾去了—旁，跟劳工们唠了起来。
不—会儿，霍知县就带着乌央乌央的官员来了，惶恐地跪了—地。
盛怀瑾起身，走到霍知县面前，俯视着他，问：“听说你这里缺秫秸？”
霍知县连连点头：“正是，正是，因此才耽误了—些工期。”
“那得赶紧采买秫秸啊。”盛怀瑾缓缓道。
“买着呢，只是，如今不是高粱成熟的时节。去岁的秫秸，农户们多用来沤粪了，不太好采买。”霍知县擦了擦额头的汗。
“原来是这样啊。那本官帮你找些秫秸来，可好？”盛怀瑾微微笑着问。
“那敢情好，下官多谢盛大人！”霍知县磕头。
盛怀瑾看了简极—眼，简极急忙去了。
官员们依旧跪着，盛怀瑾不说让他们起身，他们自然不敢动。
晌午的日头有些毒，不—会儿，这些官员们便都出了汗，—个—个被晒得萎靡不振。
过了—盏茶的功夫，简极带着那几个农户赶了过来。
“霍知县，回头看看你背后驴车上的秫秸，瞧瞧能不能用。”盛怀瑾的声音似乎不含—丝情绪。
霍知县回头，看见了满满十几车秫秸，再仔细—看，驴车旁站着的那几个人，正是昨日来卖秫秸的泥腿子。
