“你听听，你说的是哪门子话？”二夫人站在门前台阶上，居高临下地睇着刘妈妈：“你们二少夫人的嫁妆，昨日早便被送嫁妆的人，抬进了兰雪苑库房里头。若是对不上数，你们该...
“你听听，你说的是哪门子话？”二夫人站在门前台阶上，居高临下地睇着刘妈妈：“你们二少夫人的嫁妆，昨日早便被送嫁妆的人，抬进了兰雪苑库房里头。
若是对不上数，你们该去问守库房的，问送嫁妆的，竟是问到我二房头上要嫁妆。
难不成今后你们二少夫人少一个子儿，都要问我填补上？
我便是那女娲娘娘，也填补不上她这个大窟窿。”
“回二夫人的话，二少夫人问过管库房的，抬进兰雪苑的是三少夫人的十六抬嫁妆，二少夫人那一百多抬嫁妆进了二房库房呢。”刘妈妈赔着笑脸，好言说道：“二少夫人说您通情达理，敬茶的时候应下将嫁妆给我们抬走。”
二夫人应下是形势所迫，不敢在老夫人跟前造次。
这一
![]()
百多抬嫁妆本来就是给沈明珠的，沈家为了名声刻意以沈青檀的名头陪嫁过来。
本来换新娘的罪名是要推脱到沈青檀头上，沈家宠爱她，令她恃宠而骄，不知寡廉鲜耻的抢沈明珠的夫婿。
沈家再做主，为了补偿沈明珠，将给沈青檀的这一百多抬嫁妆，全都放在沈明珠的名下。
谁知道事情先被大房挑破，让他们吃了一个哑巴亏。
“我通情达理也无用啊，这嫁妆是在珠儿的手里，你们得去问她要。”二夫人叹了一口气，无奈地说道：“珠儿一回来便难受地坐在房里落泪，觉得自己不够能干，累着姐姐一个人分管两个人的嫁妆。
她若是不在外吃这十几年苦，像她姐姐一样在府里享福，打小便能进书塾开蒙，有亲娘教管账。
沈家也不会将她那份嫁妆记在她姐姐一个人头上，她也能帮着分担一二。
珠儿不争不抢，主动请姐姐搬嫁妆。谁知这个做姐姐的，嘴上应着母亲会照拂好妹妹，行事上却是半点不相让，像是生怕妹妹私吞嫁妆，刚刚敬完茶便来拿嫁妆，一点面子都没给她留。
我若是有这么个吃尽苦头的妹妹，怎么说也要将嫁妆分一半给她。不会管账，便亲自教，咱们不是生来便什么都会。”
刘妈妈见二夫人夹枪带棍的指责沈青檀没人情味，实际上是想要霸下嫁妆。
“天可怜见的，都是那稳婆做的恶，让三少夫人吃尽苦头。二少夫人怎会不心疼？正是因为心疼三少夫人，才将所有事儿大包大揽在自个身上，吃的苦啊，受的累啊，也不便向谁倾诉，毕竟这些苦累哪里比得上三少夫人在外吃的苦？”
刘妈妈捻着袖子擦一擦眼角，喉口竟是有些哽咽：“二少夫人最是孝顺的人，有心分一半嫁妆给三少夫人，也是不敢忤逆侯夫人的命令。知道的是咱们二少夫人心疼妹妹，不知道的还以为二少夫人嫁人了，翅膀硬了，便敢对侯夫人阳奉阴违。”
总而言之便是二少夫人心里苦，不论如何做，都会被人误解她。
二夫人噎住了。
“二少夫人着急抬走嫁妆，实在是因为人言可畏，忧心传出三少夫人想霸下长姐的嫁妆，坏了她的名声。”刘妈妈提议道：“二夫人，不若老奴今日将嫁妆抬回去，过两日回门时，让二少夫人同侯夫人商量商量，重新分拨一些个嫁妆给三少夫人？”
二夫人扯着唇角说：“倒是我误会侄媳妇儿了，只是这嫁妆与我其他私房混在一起。我存放了不少贵重物件，手边又腾不出人……”
刘妈妈见二夫人还要推脱，直接掏出一份嫁妆清单：“二少夫人过门前备下的嫁妆，官府与沈家各有一份清单。
您手边没有人帮着清点，老奴带来的人笨手笨脚，就怕碰坏您的私房，不如派人去官府请官爷拿着备案的嫁妆单子，过来替我们清点清楚？
那些官爷经手的案子多，办事即沉稳，还又手脚麻利，绝不会磕着碰着里头的金贵物件。”
二夫人攥紧手里的帕子，被一个刁奴逼到这个份上，心里又恨又恼。
她哪里敢让刘妈妈去官府请人？
闹到官府坏了国公府名声，二房当真就要完蛋了！
“倒是不必惊动外人，你是府里的老人，办的事我放心。”二夫人再心不甘情不愿，也得捏着鼻子将嫁妆还回去。她冷着脸，吩咐身旁的曹妈妈：“你去请三少夫人过来，开库房的门给他们去抬嫁妆。”
“是。”曹妈妈脚下生风的去梅英苑。
不一会儿，沈明珠与曹妈妈急匆匆走来。
沈明珠早便听到沈青檀派人来抬嫁妆，她故意藏在院子里不露面，便是希望二夫人留下这一笔嫁妆。
如今二夫人都留不住，她更是开不了口，毕竟是她先开口让沈青檀抬嫁妆。若是翻脸不认账，她的名声可就臭了。
只能先让沈青檀将嫁妆带走，待回门的时候，再请母亲做主，指使沈青檀将嫁妆分给她。
沈明珠取出一把钥匙递给刘妈妈：“你自个去开，抬完之后，派人将钥匙送还给我。”
“老奴谢过三少夫人体恤。”刘妈妈双手接过钥匙，看向二夫人：“您将曹妈妈留下搭把手，老奴早些抬完嫁妆，免得叨扰主子们的清净。”
二夫人哪里不知道刘妈妈的心思，无非就是怕没有二房的人守着，到时候诬陷他们偷盗东西。
她心气不顺，不耐烦再纠缠，摆了摆手，示意曹妈妈跟过去。
刘妈妈领着人离开明德堂前庭，书房的门打开，二老爷与赵珏从里头出来。
二老爷眉头紧拧：“嫁妆怎得给他们抬回去？珏儿领了差事，还差几万两银子，得用上这份嫁妆。”
二夫人瞥了沈明珠一眼，暗恼二老爷嘴上不把门，当着人的面谈挪用嫁妆的事儿。
沈明珠眼睫一颤，细声说道：“母亲，我与夫君私底下商量过，这笔嫁妆借给他办差事。”
闻言，二夫人眉心舒展，解释道：“我在老夫人跟前同意了，将嫁妆归还给沈青檀。若是不还回去，老夫人以为咱们是眼皮子浅薄的人，成不了大器，又怎得会将爵位给咱们二房？”
二老爷和赵珏原先是想着拿这份嫁妆买军粮，到时候沈青檀闹到国公爷跟前，他们只说事急从权，粮商坐地起价，手里还缺一笔买粮食的银子，只得先借用这份嫁妆，到时候再慢慢归还给沈青檀。
至于何时还清，那便由他们说了算。
老国公向来以国事为重，也不会责怪他们。
谁知这份嫁妆给沈青檀要了回去。
二老爷心里发愁：“买军粮的银子怎么办？”
沈明珠讨好道：“父亲、母亲，儿媳回门后，会让侯府想办法填补买军粮的银子。”
几个人心知肚明，必定是要从沈青檀手里拿回嫁妆来填补。
二老爷与二夫人一听，眉开眼笑，连夸了好几句。
赵珏低声开口：“娘子，让你费心了。”
沈明珠见他们态度转变，心里松一口气，她找到讨好夫家的法子。
听到赵珏的话，她面色羞红：“夫君，能为你分忧解愁，我很开心。”
赵珏见她情真意切，神色缓和：“我送你回房。”
沈明珠轻轻点头，这是敬茶之后，赵珏给她的第一个好脸色，便也分外珍惜。
——
刘妈妈手里拿着嫁妆单子，一一开箱比对，仔细检查一番后，确认无误，方才让人抬回兰雪苑。
沈青檀正好从屋子里出来，瞧见仆从门抬着嫁妆鱼贯而进，堆满了兰雪苑的前庭。
她便折回屋里等着。
待嫁妆全都抬回来，已经晌午了。
刘妈妈办成一件大事，脚下生风地回来，进屋请示道：“二少夫人，嫁妆全都在这儿了，您可要看一看？”
“行。”沈青檀扫了一眼满院子嫁妆，温和道：“今儿个你们辛苦了。刘妈妈，待会你去箱子里取几两银子，请他们去吃酒。”
“欸！”刘妈妈一口应下，欢喜道：“老奴替他们谢二少夫人的恩赏。”
沈青檀从屋里出来，下了三五台阶，站在最近的箱子跟前，顺手打开箱盖。
里头装的是檀香木制成的几卷画轴，还未展开画轴，只是闻着檀香木散发出的香气，她便觉得不对劲。
随后，她十分善解人意地说道：“二哥，父亲、母亲对你寄予厚望，你该以学业为重。你今后若是位极人臣，便能成为我与二妹妹的靠山。”
沈少淮是沈夫人的心头肉，全部心血倾注在他身上。
承恩侯同样看重他，将他当做爵位继承人栽培。
沈少淮也不负厚望，学业出类拔萃，无论是夫子还是同窗，都说他有状元之才。
可惜今年殿试的时候，沈少淮染了风寒，只考了二甲第一名，进了庶常馆进修。
沈少淮听到沈青檀的话，半字不提那日不是他扶住她，默认了她的误会。
他温声说：“你们即便出嫁，也是我的妹妹，二哥自然是你们的靠山。”
“二哥，你定要争气。”沈青檀神色低落道：“二妹夫成亲才几日，便纳了妾室，日日宿在妾室那儿，冷落了二妹妹。”
沈少淮脸色一沉，这件事他听母亲说过，全是沈青檀算计的沈明珠。
“二爷身子骨病弱，说什么不能给我子嗣，却在南水街的酒巷里养了一个外室。”
沈青檀拿着帕子压一压眼角，苦涩地说道：“那外室无非是仗着得宠，方才敢闹到我面前来。”
沈少淮心里意外，赵颐身子骨病弱，瞧着无欲无求，竟也是贪花恋色之人？
他见沈青檀眼圈发红，似真的心里委屈、难过。
沈少淮心中微微一动，表面安慰道：“妹妹，你别伤心。二哥去查一查，若当真如你所说，必定会给你要一个公道。”
“二哥，你别去，若是旁人知道了，指不定得说咱们侯府教女无方，出来的个个都是善妒的，府里未出嫁的妹妹们名声也会受到影响。”
沈青檀抽泣一声：“父亲顾全大局，自小教导我要贤良大度。母亲虽然纵我、宠我，在大是大非上，处事不偏不倚。若知我为外面的女人，便失了正室风范，有违母亲这些年的栽培，恐怕会让她失望、痛心。
二哥不一样，小时候你便疼爱我，有什么事都会护着我，我心里同你亲近。一遇着委屈的事儿，心里头想到的只有二哥。”
沈少淮眼神放空了一瞬，似乎想到沈青檀小时候最爱黏着他叫哥哥。
他一直便知道沈青檀不是沈家的女儿，因此对她的态度不冷不热，可她不怕遭人嫌，撵也撵不走。
他偶尔待她态度和缓一些，她便一整日都很开心，在他面前胆子会更大一点。
至于为何会护着她，全是因为沈明珠没找回来，她今后便是要作为侯府的女儿，为侯府谋取利益。
他刻意让沈青檀亲近他，心里记他的恩，日后才能够更好的让她听话。
直到她懂得男女大防，便不再亲近他，反倒是与三弟走得近，二人经常吵吵嚷嚷。
沈少淮以为沈青檀疏远他了，倒是没想到成亲那日的误会，又让她想起小时候的事，重新亲近他。
“别哭。”沈少淮掏出一块帕子给她擦眼泪：“赵颐欺人太甚，不能这般算了，否则他以为你没有娘家撑腰。二哥会将此事处理妥当，不会损毁你的名声。”
“二哥，你不能去，若是沾了一身腥，妨碍到你的前程，我便是罪人了。”
沈青檀着急劝几句，似乎真的不想他去蹚浑水，岔开话题：“不说我的糟心事，二哥，你在庶常馆如何？你的学问很好，同僚与上峰是不是很欣赏你？”
沈少淮见她提起庶常馆，眼底的苦楚全都褪去，变得十分崇拜他，隐隐还有一种与有荣焉的感觉。
“你姐夫送的，我不能转送给你，不然他会同我置气。二妹妹，你向来善良，若我们夫妻因你感情不和，你心里又要愧疚。”
沈青檀婉拒，又提议道：“我待会与婆母商量，这两日安排绣娘来府里给主子们量尺寸，早些裁夏衣。”
沈明珠被噎住，心里更恨沈青檀，分明有几匹缂丝，匀一匹给她又能怎样？
她错眼看到炕桌上一碟子樱桃，心里的酸水涌到嗓子眼。
承恩侯府都吃不到樱桃，沈青檀这儿竟然有。
她的手指揪住裙摆，泪眼盈盈道：“大姐姐，你还在为魏妈妈的事情怨我吗？”
“我为何要为魏妈妈的事怨怪你？”沈青檀似乎不能理解，浑不在意地说道：“又不是你谋害魏妈妈嫁祸我的。”
这句意味深长的话，令沈明珠心口怦怦直跳。
虽然人不是她杀的，可她的确是嫁祸给沈青檀。
“我没有这个胆量。”沈明珠扣紧手指：“魏妈妈待我很好，她突然死了，我一时接受不了。大姐姐当时有嫌疑，我便痛心地指责你。”
“你的做法确实伤我的心。”沈青檀露出受伤的表情，难过地说道：“魏妈妈待你再好，她是一个下人，那是她的本分。我待你不比她差，我们是姐妹，待你好也是我该做的。论个远近亲疏，你该更向着我，而不是在没有证据时，直接定我的罪。”
沈明珠脸色发白：“大姐姐……”
“我乏了。”沈青檀转过脸不看沈明珠，吩咐听雪：“你送三少夫人回去。”
沈明珠惊愕地瞪大眼睛，似乎没想到沈青檀居然顺势打发她。
她若赖着不走，那便是没脸没皮了。
沈明珠倏然起身：“大姐姐不愿搭理我，直说便是了，我也不会厚脸皮的缠着你。”
“二妹妹，你偏要这般说，我也没办法。”沈青檀似被她胡搅蛮缠的没有精力应付，无奈地说道：“你说什么，便是什么吧。”
沈明珠一拳打在棉花上，心里更憋屈了。
她红着眼睛瞪沈青檀一眼，扭头离开兰雪苑。
回到二房，她心中愤懑，吩咐晚冬：“你让秋蝉和春娇，把她的缂丝全都毁了，我要看看她还如何得意！”
“是。”晚冬应下。
——
沈青檀不受沈明珠影响，反而心情舒畅，中饭多吃了一碗。
大夫人昨夜便将做鱼的方子送来，顺道送了几条鱼，厨娘中午煮了，口感的确鲜美，肉质肥嫩。
沈青檀一口气吃了半条鱼，仍是意犹未尽。
若不是胃口小，她得吃完一整条鱼。
沈青檀懒洋洋地躺在窗户下晒太阳，骨头都晒软了。
流月坐在她身边纳鞋底，听雪则是打络子。
秋蝉站在角落里，眼神瞟向沈青檀，似有话要说，又踌躇不前。
沈青檀将她的异常收进眼底，合上眼当作没看见。
秋蝉似鼓起勇气要上前。
这时，大夫人身边的关妈妈来传话：“二少夫人，夫人请您过去叙话。”
“我这便去。”
沈青檀将手伸向听雪。
听雪搀扶沈青檀起身，又为她整理仪容。
沈青檀留下流月看守院子，带着听雪与春娇去明德堂。
大夫人有密话要说，递了一个眼神给沈青檀，沈青檀将婢女留在门口。
关妈妈关上门，亲自守在门口。
沈青檀心神一动：“母亲，您是查到二婶的事儿了？”
“什么都瞒不了你。”大夫人笑了笑，想到一些事，敛去了笑容：“罗灵芝的银子是从娘家拿回来的，她娘家弟弟暗地里开了一家赌坊，下套子坑骗外地来的商户去赌，个个都输得倾家荡产。”
