隔日，谢宗仁从打杂的婆子嘴里打听到云琇病了。“姑娘说等病好了再去看谢公子和姨母。”春兰低头偷偷打量俊俏少年郎，特意梳了扬州时下最流行的发髻，却不见谢宗仁多看几眼...
隔日，谢宗仁从打杂的婆子嘴里打听到云琇病了。
“姑娘说等病好了再去看谢公子和姨母。”春兰低头偷偷打量俊俏少年郎，特意梳了扬州时下最流行的发髻，却不见谢宗仁多看几眼。
“等八姑娘病好，我再来。”谢宗仁作揖行礼，起身准备走。
“谢公子，稍等。”春兰咬咬嘴唇，走近几步，“听闻公子来自北方，可住得惯？”
一股茉莉花头油的香味飘然而至。
谢宗仁下意识退后两步，浅笑道：“一切安好，谢姑娘关心。”
春兰难得机会与心仪的人独处，自然想多说两句：“天寒地冻的，外面不宜久留，奴婢知道一条近道，先送公子回去。”
谢宗仁本想拒绝，转念，想起什么点点头，请春兰带路。
“八妹妹好端端，怎么病了？”他走在后面，好似无意问。
“一言难尽。”春兰巴不得和心上人多说几句，放慢脚步，压低嗓音，“老太太规矩多，奴婢怕祸从口出，公子若保证……”
“我不会让第二个人知道。”谢宗仁会意看向她。
春兰四目相对，又赶紧躲开，慌张回答：“我家姑娘去见忠毅侯了，最后忠毅侯只要了十坛老窖龄酒，便了了。”
“八妹妹去见忠毅侯？”谢宗仁确认一遍，他从垂花门离开后并未走远，看云琇的神色就猜到有事。
只是：“我在燕京听闻忠毅侯，绝非好说话之人。”
“这，奴家就不知道了。”春兰转头娇笑，“公子既知忠毅侯，又同在扬州，何不会一会，叙叙旧呢？”
“不熟。”谢宗仁随便找个借口，先行离开。
春兰失魂落魄看着谢宗仁远去的背影，直到看不见才念念不舍往回走。
“你可算回来了，炉子上熬药也不知道说一声。”春桃对她小声抱怨，“不是我发现，药汤就熬干了。”
“知道了。”春兰满心都是谢宗仁的背影，敷衍两句，进了屋子。
云琇靠在榻上绣帕子，春兰走过去，一边帮忙收拾残线，一边讨好道：“姑娘，奴婢有一事相求。”
“你说。”
“八姑娘，奴婢听谢公子说，扬州湿冷，他母亲住不惯，想多备些炭火。”春兰说着，偷偷打量云琇的表情。
果然云琇脸色沉下来：“是谢公子说的，还是你的主意？”
春兰怎会看不出自家姑娘不悦，咬咬下唇，低声道：“奴婢不敢有外心，只求姑娘看在谢家母子孤苦无依的份上，允奴婢拿些院里的银碳送去，只要一点点就好。”
“各院银碳都有定数，”春桃端药进来听个正着，呵斥道，“你做人情，月底银碳不够，冻着姑娘，就去晖寿堂领板子吧！”
春兰自知理亏：“姑娘只管从奴婢月钱里扣。”
“你一月才几钱，哪够买银碳的？”春桃放下药碗，冷笑，“平日里姑娘待我们不薄，烂心肝的东西，为个外人，主子都不认了！”
“姑娘心慈。”春兰反击，“你才伺候姑娘多久，教训到我头上来了！”
“够了！”云琇凌厉的目光在两人间扫个来回，“我先喝药，这事明儿再说。”
春兰不死心：“姑娘……”
“出去！”
云琇心中腾起无名火，拿起碗摔地上，褐色药汤四溅，顿时整个屋子安静下来。
老太太：“你说。”
云琇装作天真道：“三哥和父亲不睦，兴许两人相处时间少了，不如留在扬州，父亲时常能考教他读书，三哥功课好，时间久了，关系自然亲近。”
“傻孩子，你父亲怎不知你三哥才学，”老太太笑着抚摸云琇的头，“他就想你三哥学业有成，将来帮衬你大哥，你大哥是块什么料，你父亲心里清楚得很。”
既然知道，同为庶子，为什么扶持个烂泥扶不上墙的？
云琇想不通，也不敢顶撞老太太，低声道：“可祖母，三哥不适应燕京，他不来不仅因为挨打，他的脸、耳、手生了冻疮，小拇指又红又肿，到现在结疤还没好，人比谢公子还瘦，父亲再送他去京城，迟早会要他的命。”
她不想刺激老太太，小声弥补：“祖母，孙女只盼三哥好，不想让您忧心。”
老太太揉着太阳穴叹气：“这些事轮不到你操心，我乏了。”
云琇起身福礼，扶老太太回里屋休息。
掌灯时分，云琇手里摊开书，目光却停留在窗外的绣球花上，夜风吹过，淡淡清香飘然而至。
“姑娘，睡吧。”春桃铺好床，过来关窗户，“虽说开春了，晚上寒凉。”
云琇挪了挪身子，却没睡意：“你先睡吧，我再看会书。”
“姑娘，您半晌都没翻书。”春桃时开窍时不开窍，关心问，“还惦记晖寿堂的事呢？”
“你听说过林姨娘屋里的事吗？”云琇总觉得前世自己错过许多事。
“林姨娘？姑娘问的是二姨娘吧？”春桃默默想了会，“奴婢和二姨娘身边的周妈妈不熟，不过以前春兰在时，说过几句碎嘴子。”
云琇：“说什么？”
春桃：“春兰说五姑娘出嫁前，二姨娘和老爷关系好得很，周妈妈就是那时把自己女儿带进府做了大丫鬟，后来五姑娘论嫁，二姨娘不知为何去晖寿堂哭一场，再后来老爷就不大去二姨娘屋里了。”
可五姑娘一年前远嫁，且夫家极一般，二姨娘为自己女儿前程担忧哭一哭说得过去，可闹到晖寿堂，想必是和父亲生了嫌隙，才寻求老太太做靠山。
因此折了父亲面子，遭冷落？
如果这么简单，以云府在扬州地位，祖母给五姑娘寻个不错的本地姻缘绝非难事，而且父亲向来孝悌，也不会因夫妻之事埋怨祖母。
难道是？
云琇不敢乱猜，翌日起，每天备一份点心叫春桃偷偷送到云子墨屋里。
吃好喝好，又能在家安逸读书的云子墨不出半月，气色好了许多。
老太太出自书香世家，喜欢会读书的小辈。
“八妹妹，八妹妹。”云琇前脚刚踏进院门，云子墨后脚跑来叫住她，“跟你说个好消息！”
“三哥进屋说。”云琇请他进去，“正好尝尝今年的绿杨春。”
“好好好，”云子墨憋不住，“父亲答应我留扬州了。”
“真的？”云琇打心里替他高兴，“可喜可贺。”
云子墨苦笑：“别急着恭喜，有条件的。”
“我们折回屋，你叫春兰去晖寿堂告诉祖母，说我想午睡，晚些过去。”她握住春桃的手，轻晃两下，险些撑不住。
春桃见云琇脸色发白，寸步不敢离开，扶人进屋躺下，摸摸额头，急切道：“姑娘，您已经烧起来了，老太太那边瞒不住的，就算奴婢不说，一会请大夫来，晖寿堂一定会知道。”
说着，叫粗使婆子打盆凉水进来。
云琇叫住她，虚弱道：“今天过节，医馆都关门了，你到哪请大夫，听我的，叫小厨房煮三大碗红糖姜水，姜要老姜，喝下去发完汗，捂着被子睡一觉，明儿能好大半。”
“姑娘，真行吗？”春桃举棋不定，担忧、害怕全写脸上。
云琇笑着点点头：“你只管按我说的去办，如果不行，明儿请大夫不迟。”
春桃半信半疑犹豫片刻，转身离去。
屋内顿时安静下来，云琇也睡意上头，她迷迷糊糊不知睡了多久，倏尔听见有人叫她，睁开眼，春桃端着姜汤坐在床边，轻声说：“奴婢按您说的，熬好姜水，您起来喝了再睡。”
云琇支持着坐起来，一口一口强迫自己喝完一碗姜水，又喝第二碗，第二碗喝一半，便开始发汗。
春桃见姜水起效，整个人放松下来，一五一十说起寻找过程：“姑娘，若不是春兰心细，接替我的活，奴婢肯定不能及时接您回来。”
她本想替春兰说情，虽然春桃不明白，自家姑娘为何对春兰不满，但春兰平日做事
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挑不出错，为人聪明，何况好几年主仆情分不是假的。
可云琇听出别的意思，慢悠悠问：“你说春兰接替你的活，她做了什么？”
春桃老实回答：“奴婢带谢公子回晖寿堂，半路遇到春兰，她见奴婢没穿披风，又拿着姑娘斗篷，便问了一嘴，奴婢说个大概，她就叫奴婢赶紧寻您回来，还接替奴婢的活。”
半路遇到春兰……云琇眼底浮出冷意，她只记得叫春兰回小院，没叫人出来，倒是个主意大的，为了见谢宗仁一面，借着关切护主的名头，擅自主张跑出来，还假装偶遇。
真不辱“心细”二字，叫人挑不出错。
云琇越想越觉得自己身边留个祸根。
“谢公子没说什么吗？”她能看清的事，谢宗仁未必看不清，春兰已见端倪，云琇反而好奇另一个的人反应。
春桃想了想，摇摇头：“谢公子什么都没说，奴婢愚钝，但看得出公子有意避嫌。”
连春桃都看出来，证明谢宗仁的避嫌做得很明显。
云琇忽然想笑，她倒要看看没有自己这颗绊脚石，春兰如何得到谢宗仁。
只要谢宗仁求娶春兰，她一定想方设法请老太太做主，促成这段“好”姻缘。
思及此，云琇又问：“春兰呢？我从刚才进院子就没看见她。”
春桃也奇怪：“奴婢估摸春兰给谢公子送姜汤去了，应该快回了吧。”
云琇恍然，她怎么忘了，刚才是自己叫春桃给谢宗仁送姜汤，正好便宜春兰。
春桃见她不说话，以为又要责怪春兰，求情道：“姑娘，要不奴婢出去看看，兴许春兰已经回来，奴婢不知道而已。”
“不用找她。”云琇又有别的法子，叮嘱，“谢公子是客，又住府上，以后少不得见面打交道，祖母规矩多，我既得注意男女分寸，也不能疏于待客，春兰伶俐，交由她处理吧。”
“姑娘，这个主意好。”春桃连连点头赞同，“一会奴婢就告诉春兰，姑娘心里有她。”
云琇淡淡嗯一声，她心里当然有春兰——
一切才开始……
