她一女子，身无分文，又是这么个严寒天气，能去哪里，出了这个客栈都不能活，即使勉强活下来，很有可能还没走远，便被人拐了去。为今之计她要攀附上他，这是眼下唯一的出路...
她一女子，身无分文，又是这么个严寒天气，能去哪里，出了这个客栈都不能活，即使勉强活下来，很有可能还没走远，便被人拐了去。
为今之计她要攀附上他，这是眼下唯一的出路。至于以后该当如何，她想不了太远，走一步算一走罢。
江念微垂着颈：“我已无处可去，可否暂先留我些时日。”
江念视线所及处，是他搁于桌上轻轻点动的指，就那么有一下，无一下地点着，散漫随意。
“我为何帮你？”
“因为......除了你，没人能帮我......”
呼延吉执茶杯的手一顿，目光从杯沿擦过，看向茶杯后虚化的女子，头往旁边一歪，带着一点点顽意：“我身边不留无用之人。”
江念知道，他这是松口了，忙走到他跟前，敛衣屈膝表忠心：“我愿跟在......身边，尽心尽力伺候。”
“主人”二字她始终有些说不出口。
“稀罕事，你肯屈下身段为奴？”呼延吉斜睨着女人。
“我愿......婢子愿意......”
“起罢。”
江念依言起身，见呼延吉端坐于桌前，双手架放在腿上，似乎在等着什么，猛然间会过意来，脑中快速回想着，从前府中下人怎么伺候她用饭的。
于是走到面盆前净过手，拭干，再次回走到桌前，小心且生涩地替呼延吉添饭、布菜。
江念端起一个浅口白釉碗，执筷拣了几样菜放于碗中，搁于呼延吉面前，她不知道他的口味，只能试着拣几样，若他不喜欢，她再重新挑拣。
呼延吉乜斜一眼浅口碗里的菜，置之不理，只自己伸筷夹菜，江念抿了抿唇，按下一丝无措的难堪，又殷勤地替他添了一碗汤，表面看似平静，实则心里紧成一团，直到呼延吉尝了一口汤，这才缓缓松了口气。
男人手拿汤匙在碗中搅动，清亮的汤汁腾着热气：“可还记得从前也是这般，只不过那个时候，你在门内，我在门外。”
江念手指一颤，她当然记得，那些不曾在意的过往，如今变得异常清晰，也是她不愿忆及的，可越不愿想，它们就越往外滋冒，像是封存的酒瓮，年久失修，破了，朽了，里面发酵的陈酿掩不住，驱不散......
那年，那日，她从郊外游转回城，听闻福瑞酒楼从外请了一个厨子，便没回府，径往福瑞酒楼去了。
秋水替江念戴好帷帽，在几个丫鬟的搀扶下，下了马车，前呼后拥中上了二楼，刚落座，取下帷帽，重新理好鬓发，先是响起“笃，笃”的敲门声，接着下人传报。
“娘子，小郎君求见。”
阿弟？他也在福瑞楼？江念忙让下人将他迎进来。
不多时，进来一个十岁出头的小少年，只见其眼如点漆，面白如玉，头顶两髻，用金环箍着，一进来便是笑，颊上牵出两个浅浅的窝。
少年叫江轲，江家独子，比江念这个亲姐小五岁，与呼延吉同岁。
“阿姐。”
江轲先是上前行礼。
江念起身让座，笑道：“怎的也在这里？”一面说一面倒了一杯花茶递于他。
少年接过，仰头喝了，随意坐下：“阿吉叫了我出来，他还在外面候着呢。”
说罢，江轲对秋水吩咐道：“去，把吉小郎君请进来。”
秋水看了江念一眼，不动身，等她示下。
“吉小郎君同你一道在这楼里？”江念问道。
“可说巧，先是他来寻我，说这楼里新来了一个外海的厨子，另邀了田家二郎和吴家大郎，还有几个世家子弟，置办了一张大席面，正吃得好呢，他给我睇眼色，我这才知道，阿姐也来了。”
田家家主任户部主事，吴家家主任兵部主事，一个管财，一个管兵，皆是实打实的权臣，而这些家族的背后又同皇室宫闱牵连。
想不到当初那个孤落无依的小儿，如今也在京都立住了脚，同这些眼高于顶的贵戚王孙打成了一片。
江轲见秋水立在那里不动，眉眼一凝，十岁出头的小少年，已有几分凌人的架势。
“蠢丫头，让你去请吉小郎君进来，只顾站着不动。”
江念压了压手，让秋水退去一边，对江轲道：“这么大的人了，怎的还是直莽莽的，你让他进来，像什么样子。”
“能有什么，阿吉和我一般年岁，自小唤你一声阿姐，姐姐弟弟之间有什么可回避的，谁能说个不是？再说，他都已经候在外面了，姐姐不见一见？”
江轲一番话倒把江念说得怔愣片刻，睨他一眼：“说的什么话儿，不过一个质奴儿，叫我一声阿姐，我就得应下？你同他称兄道弟，我不拦着，可别拉扯上我。行了，行了，也别在我这里嫌着，出去罢。”
少年嬉笑一声，心道，“质奴儿”这三个字也只有您敢说，曾经不是没人讥嘲呼延吉，可最后怎样？那些人不是骑马摔断了腿就是大病一场，总之没落到好。
渐渐的，众人发现不对，疑心他们的“遭遇”同呼延吉脱不了干系，却又苦于没有实证，总之，再没人敢轻视于呼延吉，至少表面不敢——除了他阿姐。
江轲拿过桌上的一个甜果吃了起来：“姐姐说的是，不去理他，我陪你坐一会儿。”
呼延吉站在门外，将屋里的对话听得清清楚楚，原是他不配。
房内不时有欢笑声传出，那么近又那么远，只隔了一片薄薄的门板。他在长廊上像一个等待宣判的囚徒，不知死活地候着。
江轲从房内出来时，呼延吉仍站在门外，背着身，双手反剪在身后。
“我当你走了，原来还在。”江轲拍了拍呼延吉的肩膀，转口又问，“那几个呢？”
呼延吉转过身，望了一眼他身后的房门：“才将他们送走。”
江轲拿手在他面前一晃：“别看了，走罢。”
“阿姐不见我？”
“不见了，也是，如今咱们都长大了，不像从前小子一般没那些讲究，你心思正，可禁不住别人胡猜乱想，是不是这个理儿。”
呼延吉不语。
江轲认真看了他一眼，语气陡然一压：“你小子不会打我阿姐的主意罢......”
皂吏头子才一进门，就急不可耐地去扯江念的衣衫。
江念忙侧身一避，后退两步，从身上摸出一物，双手奉上，低声道：“大人！奴家奉上一些小物，请大人笑纳，求大人看顾一二。”
皂吏头子见女人躲闪，心里正待火起，然而在见到女人掌心的东西时，睁大了眼，那是十几颗米粒大小的翠珠，剔透无瑕，一看就不是普通行货。
这些翠珠是江念从自己贴身的小衣扯下的，她喜欢发光发闪的东西。
从前在家中，纵然不出门，她也要将自己打扮得珠翠满头。
富丽炫彩的珠宝和繁琐层叠的衣裳，非但没压住她，反把她衬得更艳绝俏丽，玉骨玲珑，换作任何人都撑不起这份厚重的奢靡。
别家的贵女，贴身的亵衣以舒适为主，哪怕面料再稀贵，也不会在上面缀金玉器物，江念偏不，她特特交代下去，无论外衣还是里衣，都要缀上名贵的细珠，恨不得连那绣线，都要用金银的才好。
舒不舒服另说，只有这样，方衬得起她的贵重。
一朝从天上跌到地上，摔得筋骨尽断，唯有贴身小衣上还残有一点点富贵的影儿。
这皂吏头子也不傻，看了那翠珠几眼，明白了女人的意图，为何她刚才在外面不拿出来，等进侧屋才献出，若是在外面现眼，那便是见者有份，而现在嘛......自然是他一人的。
如此一来，他想尽吞这些珠宝，便要护着她，否则她嚷一声，让其他几人知道，都是一处共事的，他不吐点出来？
男人摊开手，江念将翠珠奉上，皂吏头子在手心扒拉几下，转而放入怀里，有了这些珠子，后半辈子吃穿不愁。
不过，他心里有些不痛快，反口道：“我若说不呢？”
江念先是一怔，继而笑了笑：“大人大量，您高高地抬一抬手，咱们这些人便能好活一分，再者......”
“再者什么？”
江念往前进了两步，揭开衣袖，露出胳膊：“大人，您看看。”
男人睁眼看去，只见那细瘦如柴的胳膊上，干裂发紫不说，还起有蚕豆一般的疙瘩，好些已经连成一片，看着甚是可怖。
皂吏头子唬得往后一仰，把手连摆：“去，去，离远些。”
“大人送完这一趟，差事就交付了，归家可尽享富贵，何必让咱们这些人污了您。”
皂吏头子不耐烦地驱赶：“还不出去！”
江念暗暗松下一口气，应声退出。
她前一脚走，皂吏头子后一脚出来，屋外的几个皂吏调侃。
“那女人染了脏，又开始发病，你们离远些。”皂吏头子盘腿坐下，一路上病死了不知多少人，偏这女人赖活到现在。
其他几人心中有数，只想快些将人交付，好返程。
江念走回囚犯堆里，坐下。云娘眼含担忧地看着她。
“无事。”
江念说完，扯了扯衣袖，将自己的胳膊盖住。脏衣下的皮肤火辣一片，她忍不住去挠，越抓越痒，越痒越想抓，不一会儿，衣袖上浸出点点血斑。
皂吏头子往对面斜了一眼：“去，拿些吃的给他们。”
矮个儿皂吏应下，捡了几个冷硬的干馍，也不靠近，距囚犯们一射之地，将馍丢了过去。
十来人的囚徒见了食物，一拥而上，就为了抢几块干馍，抢到便能吃上一顿，抢不到的只有饿着。
江念和云娘两个女子哪里抢得过那些男人。
好在其中一个干馍朝另一边滚去，其他人没注意，江念迅速爬去，那不规整的圆形干馍往门边滚动，她伸手去够，就要碰上之时，木门“吱呀——”开了，骤然间，刺骨的风雪呼呼灌入。
门栏外的风雪中立了许多人，当先一人拔步而入。干馍滚到那人的长靴前停下，江念的眼睛从馍移到那双锦靴上，靴底沾了雪沫，靴面掐着祥云金边，再抬眼往上一点点看去。
男人身量十分高大，在刺目的光中，她看清了他的脸，这张脸同记忆中另一张模糊的容颜渐渐重叠，一点点清晰......
那一年，祖父还在世，江家圣恩正隆，权尊势重。
京都城外，景物芳菲，香车宝马往来，游人不断。两辆亮漆镂花的高阔马车一前一后缓行，其中一辆马车尤为显眼，左右车窗的绢纱在风中飘飐，隐隐可窥见车内盛服丽妆之影。
后面还有几辆小一些的马车，坐着丫鬟和婆子，另有护卫前后簇拥随护。
车马轻快，趁着今儿天气暖融，江夫人带着自家小女去寺庙进香。
浩浩荡荡的人马引得不少路人关注，这是江府的车马，不用猜，那鲜亮的马车内端坐的定是江府千金，江念。
这一年的江念才十二三岁，正值豆蔻年华，已然出落得姿容殊丽，隐有绝色。
众人无不感叹，有些人生来就得上天眷顾。路人为了多看一眼车中丽人，或是得她多看一眼，跟着马车小跑起来。
赶车的马夫早已见怪不怪，他家小娘子出行，每每都要引起骚动，一声驾呵，马车辘辘快行，将跟随的路人甩在身后。
“娘子，你看那些人，居然追着跑，也不怕灰呛了鼻。”丫鬟秋水揭开窗纱看了一眼外面，掩嘴嗤笑道，顺带打量了一眼主子的面色。
在她看来，她家娘子的那双眼是最好看的，眼褶不深不浅，看人时，透着明柔的光，点点的含蓄，很容易让人在无知无觉中陷进去。
然而，明柔的眸子下是一管直隆隆的鼻，分外秀挺，再配上小巧傲然的下巴，生生把那眼中本就不多的含蓄和娴静揉碎了。
“莫要取笑人家。”江念将帕子塞到腕间的玉镯里，肘在窗案上。
秋水将软枕往主子腰后塞了塞：“前日侍郎家公子在茶楼题诗相赠，昨儿画舫上还有人掷来并蒂莲，奴婢倒要看看，今次礼佛路上还能见着什么新花样。”
话音未落，忽有少年郎抛来一枝杏花，惊得拉车的枣红马打了个响鼻。
江念眼中淡淡的，却也安然地享受着这份毫无意义的虚荣。
行到半路，窗外传来喧嚷之声，随之马车停下，江念侧目，隔着轻纱看去，只见前路围聚了不少人，相互谈论着什么。
“啧——真是可怜——”
“造孽哟！”
“不像咱们大梁人......”
人群随着护卫清道，散开了，原来人群围拢处，躺着一个小人儿。
那人蜷缩着，衣不蔽体，脸偎在胳膊下，浑身颤抖着，若不细看，多半以为是一条半死不活的野狗......
冰晶的雪花飘打到江念的脸上、颈脖间，使得她一哆嗦，思绪被强行拉回。
高大的人影将她整个罩住，视线所及，是男人被风带动的紫金色衣摆。
那人撩开步子，绕过她，进入屋内，后面十多人的轻甲兵卫黑压压地涌了进来，呼啦啦地从她身边穿过，鼻息间尽是冷冽的铁味，从鼻管直冲入脑，一跳一跳的。
江念伸手捡起干馍，撑起身，夹步走回原先的位置，慢慢坐下。
还算宽敞的木屋因这群人的进入，变得拥挤狭小起来，空气有了沉压的重量。
篝火边的皂吏们绷起身子，背上不由地起了一层冷汗。这些人体格比大梁人高大，面目更锐，衣着也非大梁兵服，却敢出现在大梁边境的，只有夷越人！
几人咽了咽喉，不敢同夷越人对上，只把头低低压着，将自己的存在感稀弱，祈愿风雪过去，让这些人好离开。
从前夷越还只是大梁的附属国，近些年势头十分犷悍，大梁不敌，一连吃了好几次败仗，边防被迫一退再退，夷越人就像狼，蓄力潜行，伺机而动。
因这么一群人的出现，木屋开始变得嘈杂，有人生火烧水，有人甩出一头獐子，到雪地里剥皮取内脏，然后提入屋，架在火上烤。
不一会儿，喷鼻的肉香弥漫了整个屋子，钻入人的肚肠。
江念咽了咽口水，一手按着腹部，轻缓缓抬起眼，那人架坐于她的斜对面，而她的视线却凝在他的腰际处，不敢再往上去，男人的一双手搁在腿上，手指散漫地点着。
“主人。”一人走了过来，递上烤好的獐子肉。
男人不语，摆了摆手，那人躬身退开。
这群夷越人一言一行无不遵照着男人的指示，俱以男人为首。
夷越兵卫三个一群，五个一伙围坐于火堆边，开始大口吃肉。
“你怎么了？”云娘见江念神情有些不对，关心道。
江念扯了扯嘴角：“无事。”将手上的干馍撕了一半，分给云娘，不承想，从旁窜出一人，扑了上来，抢她手上的干馍。
一路行来，吃饭都是靠抢，不争不抢只有饿死，江念哪能没一点提防，把手快速一缩，避开那人的抢夺，然而为了吃上食，那人也发了狠，以腿膝将江念压趴在地。
云娘一骨碌坐起身，扑上前，要同男人厮打，却被男人一掌挥开，直直撞上一旁的利角，也不知是不是顶了腰，整个人瘫软在地不得动弹。
江念见云娘被伤，拼了全力，然，女人的力气哪里及一个恶狠狠的男人，她被压伏着翻不过身，如同一只被火燎了的幼猫，扑腾着爪子。
挣扎中，江念撞上了对面之人的目光，他的眼向下睨着，看着她，从他一进来，他的眼就冻在她的身上，没离开过。
她知道，他在等她开口，等她开口求他。
窗外的雪光太过晃眼，晃得眼中发烫发胀，她就这么任人压着，干脆放弃了挣扎，将脸埋在小臂里，再也忍不住，哭了起来，一路的委屈和害怕，在这一刻毫无顾忌地宣泄。
江念这一嗓子，倒把压在她身上的男人唬了一跳，引得屋子里的其他人全看了过来，男人一张脸涨得通红。
“闭嘴！”男人咬牙道，可他的话并未起到作用，女人仍在呜咽。
“闭嘴！闭嘴！”
男人抡起拳头就要落下，在快要落到女人身上时，一个声音响起。
“想吃肉么？”
囚徒止住动作，抬头看向对面，眼睛在触及那人时，猛地一缩。
那人肩披一件蓬松的灰皮毛氅衣，栗色的鬈发柔和了略显锐气的五官，一双比发色还淡的眸子，似鹰如狼。
不是呼延吉却又是谁？
男人的声音不大，屋子里的每个人都听到了，连篝火边的皂吏也看向了这边。
囚徒眼中的狠劲瞬间熄灭，连烟都不敢冒。
“想吃肉么？”
呼延吉复问，腔调同前一次没甚区别，平平的一句话，可男人的手下们清楚，他们主子从来不是个有耐心的人，这人若是再不答，便不用开口了。
“想！”囚徒脱口而出。
呼延吉以鞭指向另一边：“杀了那几人，有肉吃。”
囚徒顺向看去，浑身一激灵，杀押解他们的衙役？囚徒脸色煞白，趁此时，江念一挣，男人翻身滚到地上。
江念爬起，跑到云娘身边，查看她有无大碍。
那囚徒顾不得许多，揩了揩头上的汗，连连摇头直呼不敢。
呼延吉扫向屋中的其他囚徒，那目光带着力道，扫向人时，压得人喘息不畅，男人的目光在扫向江念时，直接掠过了她，懒施一眼。
呼延吉对随侍阿多图睇了一个眼色，阿多图会意，走到那囚徒面前，从腰间抽出弯刀，高高举起，就在众人以为此人必死无疑之时，一声铁镣响，原是砍断了囚徒的镣铐。
“敢否？”呼延吉再次问道，在他发问的同时，阿多图一连挥刀砍断了其他囚犯的镣铐。
囚犯们双手得到自由，全都站起，另一边的皂吏们眼见形势不对，快速抽出身上的佩刀。
“你们是什么人？！此乃大梁境内，未免太嚣张了些。”皂吏头子大声喝问。
回答他的是一片诡异的安静。
囚犯们渐渐将皂吏们围拢，他们这一路不知受了多少罪，这些牙吏根本不将他们当人看待，稍有不顺心便拿他们出气，轻则不给饭吃，重则鞭笞虐打，好些人死于他们之手。
今日得了机会，怎肯轻易放过，别说有肉吃了，就是没有肉吃，窝在心里的气恨也要还回去。
几个衙役皆是好吃懒做、偷奸耍滑之辈，哪里敌得过凶恶的犯人。
屋中的夷越兵士看好戏一般，望着大梁人自相厮杀，落到最后，皂吏们全部殒命，无一活口，囚犯们倒是活下来了几人。
不大不小的木屋里，霎时间充满烘臭的血腥气，云娘将江念捂在怀里，蜷缩在墙影下，一动也不敢动，生怕引起别人的注意。
最先的那个囚犯一脸血污，转头看向呼延吉：“肉。”
呼延吉轻轻一摆下巴，阿多图取来几块肉丢给活下来的人。几个囚犯接住肉，毫不顾忌地大口撕咬起来。
呼延吉拢了拢身上的银灰貂大氅，待几个快要吃完时，拿手在颈脖间比划了一下，那动作随意且毫不费力，几个夷越兵士悄无声息地立于囚犯们的身后，手起刀落，血溅如撒墨一般，滋了一地，几人临死前，嘴里还包着肉泥。
先是囚犯杀了皂吏，接着夷越人又杀了囚犯，兵卒手提血刀，看向蜷缩在墙影里的两个女囚，只等一声令下，便上前结束她们的性命......
