“吵死了！”张兴被哭得心烦，刀背往旁边一个木桩上狠狠一拍，“啪”的一声脆响。“都给老子闭嘴！谁再敢嚎一声，现在就送他上路！”他环视一周，眼神凶狠：“记住，有一个...
“吵死了！”
张兴被哭得心烦，刀背往旁边一个木桩上狠狠一拍，“啪”的一声脆响。
“都给老子闭嘴！谁再敢嚎一声，现在就送他上路！”
他环视一周，眼神凶狠：“记住，有一个人哭，我就随机砍一个！看看你们谁命硬！”
这话比什么都管用，哭声戛然而止。
连刚喝完药的壮汉也死死捂住嘴巴，把哭声憋回肚子里，只是身体还在不停抽搐。
张兴这才满意点点头，指挥着手下继续分发药汤。
有了第一个“榜样”，后面的人虽然依旧恐惧，却不敢再有任何迟疑，一个个接过碗，闭着眼睛，视死如归般将药汤灌了下去。
很快，所有人都喝完了药。
林羽挥了挥手，示意士兵们收起刀。
张兴没好气踢了踢那个还在地上哆嗦的壮汉：“行了，别装死了！给你们喝的是救命的药，又不是断肠散！”
他骂骂咧咧道：“瞧你那点出息！哭哭啼啼的，丢不丢人？”
壮汉茫然抬起头，似乎没听懂。
其余人也是一脸懵懂和畏惧，显然不信。
张兴还想再说，林羽却制止了他，转身回了屋。
阿贵跟了进来，脸上满是困惑和不忍：“恩公，您明明是好心救人，为何要用这种法子……”
林羽倒了杯水，慢慢喝着：
“阿贵，有时候，跟一群吓破了胆的人讲道理，是讲不通的。他们只认拳头和刀子。与其费尽口舌，不如直接点。等起了作用，他们自然也就明白。”
阿贵似懂非懂点了点头，不再多问。
……
清晨，第一缕阳光照进院子。
那些被强迫喝了药的村民们横七竖八睡了一地，经过一夜折腾，此刻都沉沉睡着。
林羽走出屋子，挨个检查了一遍，眉头略有舒展。
这些人或多或少都是感染或接触过感染，只是症状尚轻而已。也是，若是重病卧床，也来不了这里闹事。
目前，瞧他们的脸色，比之前好了不少。也间接说明，汤药的效用还是不错的，至于想完全治愈，恐怕难！
许是听了动静，村民们陆续醒了过来。看到站在院中的林羽，不少人脸上立刻露出惊恐之色，下意识往后缩。
“都醒了？”林羽的声音平静，“自己摸摸额头，再感受一下身体，看看和昨天有什么不一样。”
众人闻言一愣，将信将疑抬手摸向自己的额头。
“咦？不烫了！”
“我的头好像也不晕了……”
“身上……身上勉强恢复了一些力气！”
惊疑不定的声音此起彼伏。瘟疫最明显的症状就是高烧不退，浑身酸软。而此刻，他们清晰感觉着灼人的热度退去了不少，身体也轻松了许多。
一时间，所有人都愣住了，呆呆的看着林羽，眼神复杂。
恐惧依旧在，但更多的，是一种难以置信的惊喜和茫然。
“这……这药，真的有用？”有人颤声问道。
“神医！您可真是神医啊！”
“昨天是我们有眼不识泰山，冒犯了神医！求神医恕罪！”
反应过来的人纷纷跪倒在地，哪里还有昨天的怀疑和敌意，只剩下劫后余生的庆幸和感激。
先前被吓哭的壮汉更是把头磕得砰砰响，一脸羞愧。
“我并非是神医，只是恰好懂一点医理罢了，勉强配制出了减轻症状的汤药。不过既然起了效用，那就是好事！”
林羽看着他们，语气依旧平淡：“至于我的是谁？现在还有疑惑么？”
“平西侯！您……您真是平西侯爷？”
“小的们见过侯爷！谢侯爷救命之恩！”
确认了身份，村民们更加激动，磕头不止。
在他们淳朴的认知里，能治好瘟疫的，不是神仙就是活菩萨，现在这位菩萨还是传说中的大英雄平西侯，那简直是天大的福分！
“行了，都起来。”林羽抬了抬手，“谢就不必了。你们的病只是减缓而已，想彻底痊愈，还是再观察。”
“而现在，你们得帮我做一些事了。”
众人立刻停止磕头，眼巴巴看着林羽。
“侯爷，您尽管吩咐！只要能治好瘟病，上刀山下火海，我们都认了！”
“对！侯爷让我们干啥就干啥！”
林羽点了点头：
“倒也简单，你们现在就回城外各处去，告诉所有染了病的人，让他们都到这里来。告诉他们，平西侯在此，管饭也管药，只要来了，就有活路。”
……
又是一日清晨，天还没亮透，阿贵家摇摇欲坠的院门外，已经聚集起了黑压压的人群。
起初只是低低的啜泣和咳嗽，渐渐地，变成了嘈杂的议论和焦灼的呼喊，仿佛一锅即将沸腾的浑水。
张兴端着铜盆进来时，脸上带着几分凝重，对刚起身的林羽道：
“侯爷，外面的人是越来越多了，听动静，怕是有上百号。咱们真要把所有染病的人都拢到一块儿？”
他皱着黝黑的脸。
“这么多人聚在一起，万一谁不长眼的闹起来，或者病气儿互相传得更凶了，咱们这点人手，怕是弹压不住。”
林羽接过张兴递来的布巾，在微凉的水里浸了浸，擦了把脸，动作不紧不慢。
“聚在一起，才好统一看着，统一给药，也省得他们乱跑，把病气传播给没病的人。”他顿了顿，望向院外攒动的人影。
“至于闹事？哼，谁敢闹，就让他第一个先‘痊愈’。”
“恩公。”阿贵也凑了过来，愁眉苦脸比划着。
“俺家这院子，昨天那些乡亲进来就快站不下了，今儿怕是连下脚的地儿都没了！这么多人，住哪儿啊？”
“无需担心。”
林羽放下布巾道：“城内不少人已经遭了难，空房子有不少，实在不行就圈一块空地，搭棚子，建个临时的隔离区。”
简单用了些饭，林羽迈步走向院外。
刚一踏出屋门，一股混杂着汗臭，污秽，和病人特有气味的浑浊空气，便扑面而来。
院子里，院门外，都挤满了人。
男女老少都有，大多面黄肌瘦，眼神黯淡，不少人身上还带着明显的病容。
有人虚弱靠在墙角，有人抱着孩子无声流泪，还有些人已经病得神志不清，目光呆滞。
人群见到林羽出来，先是一静，随即如同炸开锅一般，嗡嗡的议论声和哭喊声再次响起。
张兴往前几步，沉声怒喝：“都他娘的给老子安静！再吵吵，谁也别想看病！”
他声音如同洪钟，带着沙场磨砺出的煞气，瞬间压下了嘈杂。
所有人都停了，惊惧不定的望向这个煞神，然后目光又齐刷刷转向他身后的林羽。
林羽走到众人面前，目光扫过一张张满是痛苦和渴望的脸。
“我，林羽，平西侯。”他的声音不高，却清晰传进每个人耳中。
“来这里，就是为了治你们的病。”
民意如潮。
赵宏死死咬着牙，他看着林羽的脸，心中恨意滔天，偏又无可奈何。
拒绝？
他敢吗？
在如此汹涌的民意面前，拒绝林羽参与调查，无异于坐实了自己的心虚，也坐实了自己与陈启同流合污！
吴居正眼中精光一闪，对赵宏几不可查的点了点头。
与其让林羽在暗中独自行动，不如就将他放在明面上，严加监视。
赵宏深吸一口气，脸上挤出僵硬的笑意。
“好！平西侯深明大义，本殿下又岂能拒绝？”
“那此事，就有劳平西侯多多费心了。”
他话音未落。
林羽已然转身，向张兴沉声道：
“张兴！”
“是！侯爷！”张兴轰然应诺。
“将陈启带走，严加看管！本侯要亲自审问！”
“是！”
张兴领命，带着几名亲兵，从还没反应过来的禁军手中，接管了如同烂泥般的陈启。
赵宏和吴居正的脸色，瞬间就变得铁青！
林羽这根本不是协助调查，是明晃晃的夺权啊！
可刚刚已经同意了林羽的参与，此刻再反对，台下的百姓们会咋想？
吴居正眼露阴霾，对身边的禁军都尉低声吩咐了几句，示意他们务必盯紧了林羽的一举一动。
……
临时征用了一间僻静的院落，充当了审讯室。
陈启被重重扔在冰冷的地面上，身上的官服早已皱巴巴，沾满了泥土，哪儿还有半分往日的威严？
他瑟缩在角落，浑身颤抖，眼中充满了恐惧与绝望。
林羽安稳坐在主位，手中把玩着从废弃山神庙捡到的腰牌残片。
张兴按刀立于一旁，目光冰冷，死死盯着陈启。
铁柱等几名亲兵就守在门口，隔绝了内外。
“陈太守。”林羽终于开口道。
“事已至此，你觉得，还有人会来救你不成？”
陈启猛然抬头，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
“八皇子已经弃了你，拿你当了替罪羊。”
林羽淡淡道：“至于你背后的真正主子，他会为了一个已经废了的棋子，而暴露自己吗？”
“我，我不知道你在说什么……”陈启声音嘶哑，做着最后的挣扎。
林羽轻笑一声，将那块腰牌残片，轻轻放在桌上。
“关于此物，陈太守可认得？”
陈启的瞳孔骤然收缩！
腰牌！
虽然只是残片，可他确实认得！
“果然，陈太守应该是认得的。”林羽的语气依旧平稳：“那么，囤积艾草，勾结南疆巫医，再散播瘟疫，这一切，都是你一人所为？”
“或者，你只是奉命行事？”
陈启脸色惨白，牙齿都在打颤。
林羽站起身，缓缓踱步到他面前，居高临下看着他。
“陈启，你也是个聪明人。”
“多想一想你的家人，也想想你自己的下场。”
“八皇子不可能放过你，你背后的人更不会留你活口。”
“你现在，只有一条路可走。”
林羽的声音里，仿佛带了一股奇异的蛊惑之力。
“讲出相关的一切。”
“讲出瘟疫的真正源头。”
“也讲出所指使你的人，他到底是谁。”
“或许，本侯还可以给你一个痛快，甚至是保你的全家人留一条活路。”
陈启猛然抬起头来，眼中闪过了一丝的希冀，可更多的仍然是恐惧和犹豫。
林羽也不再多言，只是静静看着他。
时间，开始了一点一滴的流逝。
院落里，只剩下陈启粗重而压抑的喘息声。
终于，他的心理防线再也受不住，在巨大的恐惧和一丝渺茫希望面前，开始了寸寸的崩塌。
“是，是……”陈启声音的变得干涩起来。
“我愿意说！”
“是，是黑色的粉末……”
他瘫软的坐在地上，眼神也涣散了，彻底放弃了抵抗。
“也不是巫医，他只是个幌子，主要是那些特殊粉末。”
林羽目光微凝：“粉末？是什么粉末，又从何而来？”
“京城！是京城来的人交给了我……”
陈启的声音断断续续。
“他们让我找寻机会，投进城里的水源……”
“那具体是什么粉末，你知道吗？”
陈启茫然的摇头：“不太清楚，只知道是剧毒，只要沾上一点就能要人命。”
“他们讲，只要我愿意照做，事成之后的好处少不了我。”
他似乎想起了什么，身体抖得更厉害了。
“我也没见过他们的真面目！真的！”
陈启抬起头，眼中带着一丝哀求。
“对方一直是黑衣蒙面，也总是约在城外的僻静地方，用特定的暗号和信物与我联系。”
他努力的回忆着：“我根本就不知道他们到底是谁，也不知道如何找到他们！”
线索，再一次指向了京城。
神秘的黑衣人？
剧毒的黑色粉末？
特特而古怪的联络方式，再加之拥有皇室标记的腰牌残片……
这一切都显示着，上安郡的瘟疫绝非是偶然，现在也排除了巫蛊之术的作用。
其一切的背后，应该隐藏着一个来自京城的巨大阴谋。
林羽心中念头飞转着。
那么，目的是什么呢？
仅仅是为了制造混乱？还是为了掩盖其他的勾当？
或者，这本身就是针对某些人的阴谋，甚至是冲着自己而来的？
他望了一眼脸色惨白的陈启。
从这弃子的身上，恐怕榨不出更多有价值的东西了。
幸好线索并未完全中断。
“太守府。”
林羽缓缓吐出三个字。
既然黑衣人与陈启有联系，那么太守府内，或许会留下一些蛛丝马迹。
“张兴。”
“末将在！”
“立刻带人，彻底搜查太守府！”
林羽眼中闪过一丝厉色。
“任何角落都不可以放过！特别是陈启的书房和卧室！”
“寻找一切的可疑之物！无论是信件、暗号、信物，还是黑色粉末！”
“是！”
张兴领命，立刻带上一队精锐亲兵，直扑太守府。
……
太守府内，早已人心惶惶。
陈启被当众拿下，而八皇子和那位神秘平西侯之间的暗流涌动，让府内的下人们如同惊弓之鸟。
张兴带人闯入时，几乎没有遭遇任何像样的抵抗。
搜查，有条不紊的进行着。
这人藏匿和动手的本事确实高明。
能在自己和张兴眼皮底下动手杀人，还不露痕迹，这绝对是个高手。
更让他不解的是，对方为什么只杀了这几个守卫，却放过了他们？
“侯爷，咱们怎么办？”
张兴压低了声音问，额头上已经渗出了细密的汗珠。
“撤！”
林羽当即下令。
行踪既然已经露了，对方明显自己的目的，再待下去也没用，还可能更危险。
“那这些艾草……”张兴看向堆得跟小山似的艾草。
“带走一些，我有大用。”林羽沉声道。
既然已经这样了，不如拿回去救人。
“得嘞！”张兴立即招呼手下动手。
很快，带上艾草，与外面放哨的铁柱和等着的阿贵汇合，迅速离开了仓库。
回去的路上，气氛沉闷。张兴和几个亲兵脸色都不好看，觉得是自己大意了才让事情没办成，心里挺自责。
阿贵也被刚才那一下吓得不轻。
林羽一路没说话，眉头紧锁。
这个巫医，还有他背后藏着的人，到底在打什么算盘？在上安郡弄出瘟疫，又囤积艾草……这肯定不是巧合。
他感觉有个更大的阴谋在暗地里搅动。
……
与此同时，千里之外的京城，皇宫深处。
砰！
又一个琉璃盏被狠狠摔在地上，碎了一地。太监总管赵贤跪在地上，头埋得更低了，大气都不敢喘。
“废物！通通都是废物！”
楚帝赵桓气得浑身哆嗦，脸都青了，指着赵贤吼道，“三天了！整整三天！连赵元的影子都没找到！朕养你们这群饭桶是干什么吃的？啊？！”
赵元的失踪，像块大石头砸进了平静的湖面。
朝堂上，那些鼻子灵的大臣们已经开始有小动作了，私下里与其他皇子接触，给自己找新靠山。
几个有野心的皇子也开始暗地里拉拢人手。
争位子的乌云，又一次飘到了楚国上空。
赵桓越想心里越发慌，也越生气。
他甚至怀疑，这是不是林羽那个反贼在背后捣鬼！
“陛下息怒！再给老奴一些时日，老奴已经派遣出了影痕的人手，就是掘地三尺，也一定把二皇子殿下找回来！”
赵贤的头重重磕在冰凉的地砖上，发出“咚”的一声闷响，声音发颤，汗水顺着额角淌下来，黏住了鬓角的灰白头发。
楚帝赵桓气得胸膛剧烈起伏，猛地一脚踢飞脚边的一块碎瓷片。
“时日？朕给你时日，谁给朕时日？！都失踪几天了？那些奏章如雪片一样飞进来，都在问朕！你让朕怎么跟他们交代？！”
他抓起手边的青瓷茶杯，想也不想，就朝着赵贤的脑袋狠狠砸了过去。
“啪！”
茶杯在赵贤额头上应声而碎，滚烫的茶水混着鲜血立刻流了下来，糊住了他的眼睛。
赵贤身子猛地一僵，额头火辣辣地疼。
但他跪得笔直，连晃都没敢晃一下。
“陛下息怒……老奴该死！老奴无能！”
“最后十五日！”
他盯着赵贤，一字一顿，仿佛每个字都带着冰碴子：“再加派影痕的人手！十五日后，活要见人，死……朕也要见到尸首！”
这话里的杀意浓得几乎化为实质。
“奴才……遵旨！”赵贤重重磕了个头，额头触地，发出沉闷的响声，混合着血迹和冷汗。
“滚！”
赵桓的声音里透着疲惫。
“老奴告退，老奴告退……”赵贤几乎是手脚并用的爬起来，躬着身子，小心翼翼倒退着离开了大殿。
赵贤走后，赵桓仿佛被抽走了所有力气，颓然跌坐在龙椅上。
金碧辉煌的大殿显得空旷而冰冷，他心里堵得慌，悔意如同毒蛇般啃噬着他。
早知如此，当年就不该让赵武去边关！
老大若在，太子之位早定，何至于此？
更悔自己优柔寡断，没能及时扶赵元上位，否则，那些蠢蠢欲动的儿子们，哪敢有别的心思？
赵元一失踪，朝堂算是彻底乱了。
老四赵立，手握户、工二部，权柄日重。
老八赵宏，惯会收买人心，朝中附庸者众。
这两人要是斗起来……大楚经不起折腾了啊！周边那些饿狼可都盯着呢！
“林羽……一定是你！肯定是你把元儿掳走了！”
赵桓猛地站起，眼中布满血丝，像是困兽。
“林羽！林羽！！”
他歇斯底里地咆哮着，一脚踹翻了面前的御案，楠木桌角磕在地上发出巨响。
赵桓喘着粗气，一把拔出悬在御座旁的天子剑。他对着那翻倒的桌案，像是疯了一样胡乱劈砍，木头碎屑跟着乱飞。
“皇兄，这是怎么了？火气这么大，又是为了林羽那个逆贼？”一道挺温和的声音传进来。
淮南王赵陵不知什么时候进了殿，刚好瞧见这一幕，脸上带着几分恰到好处的关心。
赵桓的动作停了下，剑尖还在抖。
“元儿……不见了。”他嗓子哑得厉害，透着一股子疲惫。
“什么？”赵陵脸上的惊讶恰到好处，“二皇侄好端端的怎么会不见了？莫非……真是林羽干的？”
赵桓不想在这事上多说，话锋一转：“皇弟，你说，朕现在，该立谁当太子才好？”
赵陵一听，赶紧摆手，笑得挺谦卑：“皇兄这话说的，立太子是国家大事，关乎江山社稷，臣哪敢随便说话？”
赵桓走过去，重重拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“咱们是兄弟，还有啥不能说的？”
“陛下！”赵陵身子微微躬了躬，更显恭敬。
“正因为是国家大事，臣才更不敢乱说，皇兄英明，心里肯定有数。”
赵桓盯着他看了一会儿，最后摆了摆手：“算了，朕也就随口问问。你今天进宫来，是有事？”
“是，”赵陵脸上立刻露出轻松的笑模样，“臣前些天得了几个唱跳俱佳的歌姬，舞跳得好，嗓子也好听，不敢自己留着，特意带来给皇兄解解闷。”
说着，他轻轻拍了拍手。
殿外响起一阵细碎的铃铛声，六个穿着五彩轻纱的女子走了进来。
身段确实好看，轻纱下若隐若现的，走起路来，腰上脚腕上的小银铃叮叮当当响，眼神勾人。
“臣女参见陛下。”
六个女子齐刷刷拜下，声音又软又糯。
赵桓的火气和烦躁瞬间散了不少，喉咙不自觉动了动。
“免……免礼平身。”
“皇兄看着还行？”赵陵笑着问。
“好！挺好！赏！都重重有赏！”赵桓连声说着，眼睛几乎就没离开那几个女子，他虽已年迈，却极好女色。
赵陵嘴角不易察觉弯了弯，躬身行了个礼，悄声退出了大殿。
