他先走进一家看起来还算正经的杂货铺，店主是个中年男人，正懒洋洋躺在店门口的摇椅上抽烟。肖浩上前问道：“老板，请问你这儿需要人手吗？”店主抬眼瞥了他一眼，吐出一口...
他先走进一家看起来还算正经的杂货铺，店主是个中年男人，正懒洋洋躺在店门口的摇椅上抽烟。
肖浩上前问道：“老板，请问你这儿需要人手吗？”
店主抬眼瞥了他一眼，吐出一口烟圈，冷冷道：“不需要，我自己都吃不饱饭，哪还有钱雇人。”
肖浩没有放弃，继续说道：“我有把子力气,什么脏活累活都能干，只要管饭，少给点工钱都可以。”
店主不耐烦地挥了挥手，像是赶苍蝇一样：“走吧走吧，别在这儿耽误我生意。你们外地人来这儿,没几个安好心的。”
肖浩无奈地离开杂货铺，继续沿街询问，接下来的几家店铺，情况也大同小异。要么是冷眼相待，要么是直接拒绝，有些店主甚至连话都不愿意多说一句。他心里渐渐涌起一股沉重的失落感。
偶尔有一两家店铺原本还愿意听他多说几句，但听说他是外地人，立刻变了脸色,毫不犹豫地将他赶了出去。
临近中午，肖浩来到一家饭馆门口，深吸了一口气，推开门走了进去。
饭馆里只有零星几个客人，老板是个胖乎乎的中年妇女,正坐在柜台里面嗑瓜子。
肖浩走上前，尽量让自己的语气显得诚恳：“老板娘，请问这儿需要人手吗？我可以洗碗、端菜，什么活都能干。”
老板娘抬眼看了一眼他的穿着，皱了皱眉道：“外地人？”
肖浩点点头：“是，刚来边水不久，想找份工作。”
老板娘摇了摇头，语气里带着几分不屑：“外地人跑到这里来找工作，你骗鬼吧。再说，我这小店养不起闲人，你还是去别处看看。”
肖浩还想争取一下，老板娘已经偏过头去继续嗑瓜子，显然不想再搭理他。
他只得默默退出饭馆，站在门口，感觉到一种前所未有的孤独和无助。抬头看了看灰蒙蒙的天空，心里暗暗告诫自己：已经来到这里，就没有任何退路，必须坚持下去。
逛完黄角垭街道，他又走进那些阴森的小巷。
白天，小巷里除了赌档、烟馆，就是挂红灯笼的小店，难见几家正经的商铺开门。
肖浩在狭窄的巷子里穿梭，脚步从最初的满怀期待渐渐变得沉重拖沓，最终是满心失望，无奈地再次折返黄桷垭，已是下午时段。
徒步了大半天，他不但饥肠辘辘，而且口干舌燥。近在眼前就是湄公河，可是河水十分浑浊，根本无法饮用。
他舔了舔干裂的嘴唇，准备找个溪流解解渴，路过前两天吃饭的米粉摊。
店老板热情地招呼道：“小伙子，今天还吃米粉吗？”
米粉摊是由锈迹斑斑的钢架和褪色的铁皮拼凑焊接而成，显得简陋而陈旧。
一大盆泡好的米粉暴露在外，河风裹挟着灰尘，悄无声息地洒落在洁白的米粉上。
灶台上，满是油污和煮食时跌落的汤汤水水，已凝结成暗黄色的斑块，仿佛诉说着岁月的痕迹。
一片枯黄的树叶随风打着旋，轻轻落在盆中，与米粉混为一体，显得格外刺眼。
老板伸出脏兮兮的二指禅，熟练地从盆中夹起那片枯黄的枯叶，随手丢在地上，动作自然得仿佛这只是日常的一部分。
肖浩第一次来这里吃饭时，不仅对米粉的酸臭味感到不适，而且对摊位的卫生条件也心生嫌弃。只是想到萱萱的不易，他不好挑三拣四，只能硬着头皮吃了三顿米粉。
时过境迁，前两天还让他嫌弃不已的餐食，此刻在他眼中仿佛成了山珍海味。
听到老板热情的招呼声，肖浩的喉咙不自觉地滚动了一下，肚子里恰在此时发出一阵‘咕噜’声，他脸上闪过一丝尴尬，勉强挤出一个笑容，客气地摆手道：“不用，我已经吃过饭了。”
说完顺势将双手揣进裤兜里准备离开，这才发现兜里有钱，掏出来一数，竟然是三万五千边币。
肖浩天不亮就悄悄离开吊脚楼，就是想自给自足，不想再给萱萱增添负担。
他不知道萱萱是什么时候将钱偷偷塞进自己兜里，但他清楚，萱萱借来的五万。两人两天吃了三顿饭，花费一万五，剩下的都在这里。每一张钞票都承载着萱萱的血汗，沉甸甸地压在心头。
他心里既感动又愧疚，想到自己的不信任，还给萱萱带来了这么多麻烦，而她还不遗余力地帮助自己，自己就没有资格懈怠，更没有理由颓废。
尽管内心一度被挫败感淹没，但此刻，一股新的斗志悄然涌上心头。
他紧紧攥着手中那点微薄的钱，指尖因用力而微微发白。目光不由自主地再次瞥向米粉摊，最终还是强迫自己移开了视线，想着再过三四个小时就到晚饭时间，现在不吃，就能省下一顿饭钱。
他深吸一口气，独自来到湄公河边坐下，河风拂面，带着些许凉意，他闭上眼睛，希望自己能冷静下来，认真思考接下来的路该怎么走。
可是饥肠辘辘，喉咙干渴似火烧，这些生理的煎熬让他根本静不下心来。
他起身沿着河岸缓缓前行，寻找能够解渴的山涧清泉。耳边是湄公河潺潺的流水声，与远处不知名的鸟鸣交织在一起，构成了一曲自然的交响乐。
终于，他在一道转弯处，找到从石缝中涌出的清澈溪流，溪水在阳光的照射下闪烁着晶莹的光芒。
他蹲下身，双手捧起一汪清凉，那甘甜的滋味瞬间滋润了他干涸的喉咙，也让他紧绷的心弦稍稍放松。
泉水润喉，他喝了个半饱，体内的燥热被这清洌的泉水一点点浇灭，精神状态也恢复了一些。
白天，东城区内开档的店铺不多，街道上弥漫着一股颓废的气息。
肖浩就地坐在一块石头上，准备休息一会儿，等夜幕降临后，再继续寻找工作。
正当他闭目养神时，岩石背后传来一道稚嫩的声音：“中医馆的老板娘说，今天来了客人，只剩下半个窝头，你先垫下肚子，晚上人多以后，姐姐一定让你吃饱。”
这声音如同一缕暖阳，穿透了肖浩内心的阴霾，让他不禁睁开眼，循声望去。
只见一个十一二岁的女孩，正小心翼翼地从怀里掏出半个窝头，递给身前一个八九岁左右的小男孩。
她起身来到晾衣服的铁丝边，从几件满是补丁的衣物中，挑出一件补丁相对少一些的红底白花图案的衣服穿上，走出吊脚楼，看到不远处的肖浩正望着溪边的植物发呆。
萱萱犹豫了一下，走到他身后轻声道：“别想太多，说不定你师妹在这里生活得很好呢？”
肖浩转过身来，看到萱萱的眼里满是关切，强装微笑道：“那些人贩子煞费苦心地把各地的女孩骗到这里,不用脑袋想就知道这些人渣居心叵测。你不用安慰我，来这里之前，我已经做好最坏的打算。”
由于对边水有了初步的了解，再次来到城里，看到街道上寥寥无几的路人,肖浩的警惕性也没有丝毫放松。
昨天是夜幕降临才来，两人只逛了黄角垭那条主街道，萱萱这一次带着肖浩开始走街串巷。
肖浩这才恍然惊觉，此前那乱象丛生的黄角垭，竟还并非最为危险之地，如今身处这些幽深的小巷，才真正是危机四伏、险象环生。
狭窄的小巷里，透着一股令人压抑的气息。那些断了‘精神支柱’的瘾君子,一个个宛如失了魂的僵尸一般瘫倒在路边，空洞的眼神呆滞地望着前方，不知是沉浸在虚幻的渴望中，还是已然被绝望彻底淹没。
而那些在赌档里输得一无所有的人，失魂落魄地蹲坐潮湿且充满霉味的墙角,双手抱头，嘴里不时嘟囔着懊悔的话语，或是满脸颓丧，仿佛生命的光彩都随着钱财一同消逝，留下这副被命运击垮的躯壳。
不时有荷枪实弹、神情冷漠的巡逻武装人员从这里路过，他们的眼中除了冷漠和鄙视，看不到丝毫对这些可怜之人的同情，只要遇到挡了去路的人，二话不说就是狠狠一脚踹过去，嘴里还嫌弃地怒喊着“滚开”。
那凶狠的模样仿佛这些人不是同类，而是碍事的垃圾。这一切，愈发让这一条条小巷仿若一个个张开血盆大口的黑暗深渊，无情地吞噬着这里仅存的希望与生机。
肖浩注意到萱萱来到这里，眼神中满是惊恐与不安，手指不自觉地揪紧衣角，丰满的胸脯剧烈起伏，身体还有些微微颤抖。
他轻轻拍了拍萱萱的肩膀，安慰道：“放心吧，我会功夫，三五两个赤手空拳的人，未必是我的对手。”
萱萱嘴角勉强地上扬着一抹微笑，瘪嘴道：“知道你会功夫，否则也不可能从我们村的那些人围追堵截之下逃脱，但是别在这里逞能，你身手再好也没有枪快。”
肖浩看到萱萱这么紧张，还不忘关心自己，心中涌起一股暖流，准备暂时离开这犹如地狱般的幽深小巷，保证萱萱的安全。
忽然“啊”的一声惨叫，打破了这小巷寂静的氛围。
一个身着五分短裤、赤着上身的魁梧男人，从一间门梁上挂有红灯笼的平房里，拽出一个不着寸缕的女孩头发，他一掌将女孩掀翻在地，对着女孩的头部狠狠踩踏了几脚，恶狠狠道：“不老老实实接客，还敢偷偷藏钱。”
说完，他从裤兜里掏出一把手枪，对着女孩的小腿毫不犹豫地扣动了扳机。
肖浩对这个面目狰狞，脸上有一道蜈蚣刀疤的男人印象特别深刻，他正是检查站的那个头目。
肖浩眼中燃烧着怒火，可心里明白，在这里自己和女孩一样命如同蝼蚁，稍有差池，不但会惹火上身，还会连累到萱萱。
他同情地瞥了仍在凄厉惨叫的女孩一眼，脸色阴沉地和萱萱一道离开了这里。
萱萱将肖浩的一举一动尽收眼底，看到他愤怒中还能保持理性，懂得审时度势，所以没有吱声。
为了节省开支，两人没吃早饭，中午时分，两人再次来到黄角垭，整个东城区，只有这里有饮食的摊档。
萱萱想起肖浩昨天吃米粉那难受的样子，犹豫了一下，从兜里掏出剩下的四万多边币，抽出一万递给他道：“你去店铺里买份米饭，吃完去昨天那个米粉摊找我。”
肖浩知道萱萱已经捉襟见肘，故作玩笑道：“入乡随俗，我要征服昨天那个味道的米粉。”
白天摆摊的人不多，两人还是来到昨夜吃饭的那个米粉摊，萱萱点了同样的米粉，特意交代老板肉肠粉里别加臭鱼酱。
肖浩想到已经够麻烦萱萱，强烈要求和她一样，只要了一份素粉。
吃完米粉，萱萱又带肖浩走进了那些幽深小巷，熟悉没有去过的区域，路过头目伤害女孩的那条巷子，肖浩的脸色已经看不出变化，但是心里多了一分沉稳的机警。
进不了金枝和万兴两个区，一天时间，肖浩大致熟悉了东城这片区域。
萱萱只是普通的采茶女，了解的情况不多，一路上，她会找一些当地人交流，虽然得到的信息有限，但也让肖浩从中对边水有了更深入的了解。
边水位于一个三角地带，辖区内有两座县城，九个乡镇，虽说是由一个地方武装控制，但是分有三个派别。
这些派别各自割据一方，时常为了利益争斗不休，使得边水的局势更加动荡不安。
武装的掌权者与土生土长的居民，大多流淌着华裔的血脉，多数本地人都会说华语。
这里除了那臭名昭著的灰色产业，还有茶业、玉矿、宝石、黄金、木材等丰富的资源。
地方武装通过这些资源为掩护，生产出让人闻之色变的毒品，赚得盆满钵满，武器装备比本国的正规军还先进。
世界各地想来这里的人，需要经过中间人介绍，花钱从地方武装那里买来通行证，还要由武装护送才能来到这里，护送的费用也不低。
进了边水城，只要你有生存技能，没有人管你是什么地方的人。
但是做生意有区别，任何人经商都必须交保费，当地人每月二十万边币，外地人每月五十美金或四百华币，不收边币。
外来这里的大致分为三大类，一类凭借自己的能力，帮助地方武装开采各种矿产资源，这类人在边上的地位比较高，经常出入金枝区那些别墅。
一类是从事茶业、玉矿、宝石、黄金、木材的正经商人，以身试险只是为了货源便宜。
剩下的一类就是想在灰色产业上，一夜暴富的背货人。
这两类人是因经济实力说话，分别住在万兴和东城两个区域。
一夜暴富的诱惑，酒色、赌场，还有从天堂跌入地狱的“精神支柱”，成为冒险家的乐园。
这些人都是穿得体体面面来到边水，但是没有闯三关的毅力，别说风光地离开，能活着离开都是万幸，许多人都埋骨在了这里，连块墓碑都没有留下。
次日，萱萱还要上班采茶，两人在边水城里吃过晚饭就回到吊脚楼。
一天的所见所闻，让肖浩明白，想要找到康婉瑜肯定是困难重重，即便有幸找到，两人要离开这里，更是荆棘载途，对他来说，前方的每一步都将是举步维艰，自己必须放下焦虑产生的杂念，保持清醒的头脑，只有活下去才有希望。
有了充分的心理准备，他回到房间心情也沉稳了许多。
萱萱从小溪边冲完凉回来，在灰暗的煤油灯下，看到肖浩已经靠在墙角里睡着了。
她脑海里闪现起两人相识的那一幕，想到自己不着寸缕的样子，已经被肖浩一览无余，还有自己替他褪去裤衩疗伤的场景，不经意间脸上露出了一丝羞红。
清晨，肖浩就从梦中醒来，悄声离开了房间，赶在那些采茶女去小溪边洗漱之前，简单擦拭了一下身上的臭汗，来到边水城的时候，天刚蒙蒙亮。
黄角垭的街道两旁，大部分店铺已经关门，只有挂灯笼的店面和赌场，还是大门敞开。
长长的街道上，除了睡在路边的瘾君子和垂头丧气的赌客，已经没有几个行人，氛围显得有些安静。
肖浩心里清楚，要在边水生存下来，首先得解决生计问题，不能一直依赖萱萱。况且，萱萱每月二十万边币的收入，根本不足以支撑两个人的生活开销。
天色渐亮，街道上行人渐渐多了起来，沿街一些店铺也陆续开张。
肖浩走走停停，在熟悉环境的同时，也希望尽快找到工作，只要安顿下来，才有时间和精力去寻找师妹。
1990年初夏的深夜，港岛的天空暴雨如注，寂静的街道上已没有了行人，位于铜锣湾一栋废弃厂房改成的地下拳馆里却是人声鼎沸。
围在拳击台四周的人，目光都紧锁台上搏杀的两人。
一个二十岁左右、身型修长、肌肉却十分紧实的拳手占据了上风。他的动作敏捷，拳风彪悍，引得台下买了注码的赌客议论纷纷。
“这后生仔什么来路？拳脚这么厉害。”
“这小子是铁打的吗？老子不信邪这一场没有买他，现在后悔死了。”
“这么年轻，打了九场,一场没输，真牛逼。”
“肖浩，九龙城寨康拐子的徒弟，刚入行一个月。”一个双臂纹身的小青年叼着烟，语气笃定,“这场也没悬念，十场全胜稳了。”
二楼贵宾包间里，戴着墨镜的拳馆老板胜哥，手里夹着雪茄，目光始终没有离开楼下的拳击台。
比赛结束，他冷冷地招了招手，身后的管事立刻弯腰凑近。
“还是拿不下他？”胜哥问。
管事轻轻摇了摇头：“我给出了天价，他还是拒绝,来这里打黑拳只是为了接触到道上的人，打听他师妹的下落。”
胜哥眯起眼，再次看向台上被裁判举起单手的肖浩，沉吟片刻：“把他要找的女孩地址给他。”
管事犹豫道：“胜哥，他像着了魔似的寻找师妹,这样的身手不能小觑，万一惹出麻烦......”
“麻烦？”胜哥冷笑了一声，“别人给钱，我们只负责运输，又没参与买卖。他要找麻烦，也找不上我们。”
说到这里，他抽了一口雪茄，继续道：“结账时，加一倍的酬金连同地址一起给他，留个人情。如果他敢去那个地方，还能活着回来，或许能为我所用。如果不敢去，再好的身手，也不过是个打手的料，死不足惜。”
管事点头，目送胜哥在一群保镖地拥簇下离开，随后走到肖浩面前，一手捏着纸条，一手握着一叠港币：“左手是你要找的人的去向，右手是今天的酬金，而且是双倍，选吧。”
肖浩眼中闪过急切，毫不犹豫抓向纸条。展开一看，上面就六个字：东南亚，边水城。
他浑身一僵，仿佛被抽空了力气，跌坐在地上。
过了片刻，他猛地抬头怒视着管事，从牙缝里挤出：“是谁把她骗去了那里？”
管事冷冷地摇了摇头：“消息是从一个蛇头那儿买的，绝对可靠。那人已经不在港岛。”
肖浩五岁时，父母因车祸去世，邻居开武馆的康伯收养了他。
康伯念及肖家只剩肖浩这根独苗，没让他改姓，一直以师徒相称，避开“养子”这个尴尬的身份，以免他产生寄人篱下的感觉。
康婉瑜是康伯的女儿，九龙城寨的一枝花。师母难产去世后，她成了康伯的掌上明珠，也是孤儿肖浩青梅竹马的亲人。
三个月前，康婉瑜十八岁生日，康伯在九龙城寨唯一一家酒楼定了一桌酒席给女儿庆生，饭点已过，却迟迟等不到肖浩。
康婉瑜心急出门去寻找，这一去就人间蒸发，彻底失去了踪迹。
肖浩深感自责，辞掉了钟表行学徒工作，全力追查师妹的消息，足迹踏遍了港岛每一个角落，现在终于有了消息，可是，这个消息却将他推向了更深的绝望。
他虽从未走出过港岛，但是对东南亚“边水城”这个地方如雷贯耳，知道千里之外那个以罂粟闻名、充斥着罪恶与死亡的黑暗之城。
他攥紧纸条，知道从管事这里也问不出更多的信息，只得落寞地走出拳馆。
暴雨中，他的背影孤绝而沉重，一路冒雨走回九龙城寨的家。
自从康婉瑜失踪，这个家便失去了烟火气。康伯既担心女儿，又害怕面对肖浩自责的目光，近几个月一直吃住在武馆，很少回家。
肖浩不敢想象，康婉瑜身处罂粟泛滥的边水会是什么处境，甚至是否还活着。经过一夜挣扎，他决定赌一把，独闯边水。若是遭遇不测，也算解脱了。
清晨，他将打黑拳挣的钱分成三份，两份连同告别信轻轻放在桌上。
这一去，或许再无归期，但他别无选择。信中也就简单几句话：“老头，浩儿不孝，我去找傻妞了。若一去不回，望您保重。”
他的目光留在墙上一家三口的合影上，看到康伯和康婉瑜灿烂的笑容，一直隐忍着眼泪瞬间喷涌而出，好似生死离别一般，“扑通”一声跪在合影前，“咚咚咚”地猛磕了三个响头，然后站起身来，恋恋不舍地环顾了一眼，毅然决然走出这个承载了他全部温情和牵挂的家。
七日之后，肖浩历经飞机、轮船、汽车和步行，出现在距离边水最近的三不管地带——勐邦口岸。
当他背着双肩包，走出竹片和稻草搭建的简陋口岸，揽客的司机看到他的穿着打扮，好像是闻到血腥味的鲨鱼，一下把他包围起来。
他的衣着极为简朴，一件洗得发白的T恤，配上廉价的破洞水磨牛仔裤。历经数日的颠沛流离，面容也十分憔悴。然而，站在那群身着短衣、纱笼的司机中间，他依然显得与众不同，有种鹤立鸡群的感觉。（纱笼—筒裙样式，当地男女都穿的一种服饰。）
他知道这些司机是在揽客，但听不懂他们叽哩哇啦说的什么，只能用带有浓郁港腔的普通话问道：“去边水多少钱。”
司机们听到边水这个地名，犹如那里是人间地狱一般，一窝蜂马上散去。
虽然来这里之前，他已知这一次征程充满凶险，可没想到仅仅“边水”二字，竟能让这些揽客的土族也如此惊慌失措。
还没到边水，但边水的危险气息已经扑面而来，使他沉重的心情又增添了几分焦虑。
一连问了数人，都像躲瘟疫一样躲着他。
他垂头丧气地来到一棵棕榈树旁坐下，无助地望着天空，叹息了一声，喃喃自语道：“婉瑜，你这个傻妞到底在哪里啊？”
正当他沉浸在愧疚的回忆中，一位五十多岁、打着赤脚的老头来到他身边，用蹩脚的普通话开口道：“你是不是来背货的？”
肖浩抬头望着这个晒得黑黑的老头，满脸疑惑：“什么是背货？”
看到肖浩懵懵懂懂的样子，老头转瞬间满面谄媚，一副大生意上门的样子。
“这里没车到边水，只能到边山，那里也是边水地界，距边水城只有十来公里路，你给二十美元，我带你去坐车的地方。”
人生地不熟，只能赌运气，肖浩不情不愿地掏出二十美元递给老头。
左拐右拐，不多时，他便坐上一辆没有车标，车身满是弹孔的中巴车。
车子启动，穿梭于热带丛林中，给闷热的车厢带来一丝凉意，一路颠簸到接近傍晚，终于抵达边山，此时车里只剩肖浩和两个精壮中年人。
边山村位于两座山的山坳里，一条湍急的小河将村庄分为两段，一座木质结构的小桥连接着两岸。
两岸的村舍沿河而建，藏匿在茂密的植被中，好像一个世外桃源，与来时满身弹孔的中巴车和路途中看到那些残垣断壁的战争痕迹，完全是截然不同的景象。
肖浩在村庄里转了一圈，既无旅店，也无餐馆。最后，他走到桥头坐下，思索着如何解决今晚的吃住问题。
正在这时，同车的两个男人手持木棍，一前一后逼近。其中一人用棍子指着他的头，冷声道：“外地佬，把钱全交出来，今天就饶你一命。”
肖浩眼神一冷，余光一扫，发现除了面前这个魁梧的男人，身后只有一人。
他猛然一个扫堂腿，夺过面前男人的木棍，侧身躲开身后男人的袭击。趁对方因用力过猛而前倾的瞬间，反手一拳直击对方面门，紧接着一脚踹向身前男人的腹部。
两人痛苦倒地，见肖浩身手敏捷，显然不是普通人，顿时惊慌失措，开始大声呼救起来。
肖浩虽然听不懂他们喊什么，但从表情上判断应该是在叫人，于是赶紧转身跑路。
刚跑到桥中间，就见桥两端已经被两伙手拿农具、猎枪的村民拦住了退路。
逃跑的路已经被堵死，走投无路的肖浩眼角瞄了一眼桥下，目测有二十多米高，管它危险不危险，现在就这么一条路了！
于是，他纵身一跃跳进河里。
高度的危险还是次要，湍急的河流中，隐藏于水下尖锐如夺命利刃的石头，才是最大的威胁，再好的游泳技术，在这样的河道里也危机重重。
刚入水，肖浩的头就磕到一块石头上，身体其他部位也有不同程度的划伤。
他忍着剧痛顺着水流游了好长一段，除了头上的伤势，身体其他部位的痛感也在持续加强，加上一天没有吃东西身体比较虚弱，他的意识已经逐渐模糊，才抓住一棵倒在河里的树干用尽全力爬上岸，浮现在眼前的是一大片茂密的热带森林。
他在河滩匍匐了好一会，确定没有追兵，才爬起身来靠在一棵大树上，摸了摸后脑勺，只感觉手心里黏糊糊的，其他部位的伤口也在流血。
他从包里翻出来一件半新旧的短袖，撕成布条简单包扎，然后翻看了包里的美金还在，才长舒了一口气。考虑起该如何离开这个风景秀丽却充满险恶的地方。
由于失血过多，想着想着就闭上了眼睛，迷迷糊糊中听到有人凄惨地呼喊着“救命、救命......
