萧溯溪八岁那年，母亲张氏因谋逆大罪被废，她虽未被牵连处死，却被囚禁在深宫最偏远的霜华殿，无人问津。但她从不自怨自艾。她知道，在这深宫之中，软弱只会被吞噬。于是她...
萧溯溪八岁那年，母亲张氏因谋逆大罪被废，她虽未被牵连处死，却被囚禁在深宫最偏远的霜华殿，无人问津。
但她从不自怨自艾。
她知道，在这深宫之中，软弱只会被吞噬。于是她开始
疯狂地学习——权谋、兵法、毒术、琴棋书画，甚至暗中观察朝堂动向，揣摩帝王心术。她的眼神，从稚嫩到冰冷，再到深不可测。
十二岁时，她已能不动声色地让一个欺辱她的宫女“意外”坠井。
十五岁时，她的美貌已如淬毒的刀——肌肤胜雪，凤眸含煞，红唇似血，一颦一笑皆能让人心生惧意。可她的野心，比她的美貌更锋利。
“这皇位，迟早是我的。”
——直到十八岁，她终于等到了机会。
按照年痕帝国的规矩，所有皇子皇女必须在成年时进入天夜森林，寻找契约兽，缔结血契，获得妖兽的本命能力与武器。唯有最强者，才能继承帝位。
出发那夜，暴雨倾盆。
其他皇子皇女身边皆有精锐护卫，唯独萧溯溪孤身一人。她冷笑一声，披上黑色长袍，踏入森林深处。
雨水顺着她的发丝滑落，她步伐沉稳，眼神锐利如刀。
走了许久，她仍未找到合适的契约兽。直到——
她发现了一个山洞。
洞内干燥温暖，与外界的狂风暴雨截然不同。她缓步走入，忽然，脚步一顿。
——一只小小的白虎，正蜷缩在角落酣睡。
雪白的毛发，粉嫩的肉垫，小小的身躯随着呼吸微微起伏，可爱得让人心尖发颤。
萧溯溪怔了一瞬。
她从未见过如此……萌的妖兽。
她下意识地走近，伸手想触碰。
——“唰！”
白虎猛然睁眼，金色的瞳孔骤然收缩，杀意迸发！
萧溯溪指尖一顿。
白虎低吼着后退，眼神警惕而凶狠，仿佛下一秒就会扑上来撕碎她的喉咙。
萧溯溪眯了眯眼，缓缓收回手，后退一步。
“呵……倒是凶得很。”
她轻笑一声，眼底却闪过一丝兴味。
——这小东西，有点意思。
山洞内，雨声渐歇，只剩下滴答的水声在石壁上敲出回响。
萧溯溪没有动。
白虎也没有动。
一人一兽，在昏暗的光线中无声对峙。
萧溯溪的指尖仍悬在半空，她缓缓收回手，唇角勾起一抹若有似无的笑。
“怕我？”她轻声道，嗓音低柔，却带着不容抗拒的压迫感。
白虎的耳朵微微抖动，金色的瞳孔死死盯着她，喉咙里发出低沉的警告声。
萧溯溪不急。
她慢条斯理地解下腰间的水囊，拧开盖子，倒了些清水在掌心，而后缓缓蹲下身，将手递向白虎。
“渴了么？”她问。
白虎的鼻尖微微耸动，显然嗅到了水的味道，但它仍旧警惕，甚至往后退了半步。
萧溯溪也不恼，只是将水轻轻洒在地上，而后收回手，姿态从容地站起身，退到山洞的另一侧。
“我不碰你。”她淡淡道，“但外面雨大，我们各占一边，互不打扰，如何？”
白虎盯着她，似乎在判断她话里的真假。
半晌，它终于稍稍放松，重新趴伏下来，但那双金色的眼睛仍旧一瞬不瞬地盯着她，仿佛随时准备暴起攻击。
萧溯溪倚靠在石壁上，抱臂而立，目光却始终落在白虎身上。
——这小东西，警惕性倒是极高。
她不动声色地观察着它。
白虎的毛发雪白无瑕，体型虽小，但四肢修长有力，显然并非普通妖兽。尤其是那双眼睛……
冷冽、锋利，甚至带着一丝睥睨众生的傲慢。
萧溯溪忽然笑了。
“你该不会……是故意装成幼崽，引人上钩的吧？”
白虎的耳朵倏地竖起，瞳孔骤然收缩！
萧溯溪笑意更深。
“看来我猜对了。”
白虎猛地站起身，浑身毛发炸开，喉咙里滚出低沉的咆哮。
萧溯溪却依旧从容，甚至缓步朝它走去。
“别紧张。”她轻声道，“我对你没有恶意。”
“相反……”
她微微俯身，与白虎平视，眼底闪过一丝势在必得的光芒。
“——我想和你做个交易。”
白虎抬起头，金色的瞳孔里翻涌着冰冷的戒备。
那不是单纯的敌意，而是历经万年岁月后，刻入骨髓的不信任。
——它不信任任何人。
萧溯溪读懂了它的眼神。
她忽然觉得有趣。
“看来，你被背叛过？”她轻声问，语气里带着几分玩味。
白虎的耳朵微微抖动，没有回应，但眼中的寒意更甚。
萧溯溪不以为意，反而缓缓蹲下身，与它平视。
“巧了。”她唇角微勾，眼底却是一片冷寂，“我也一样。”
白虎盯着她，似乎在判断她话里的真假。
萧溯溪也不急，只是慢条斯理地从袖中取出一枚精致的玉牌——那是年痕帝国皇族的象征，上面刻着她的名字。
“看清楚了。”她将玉牌翻转，露出背面一道深深的裂痕，“这是八岁那年，我父皇亲手摔碎的。”
白虎的视线落在玉牌上，眼神微动。
萧溯溪轻笑一声，指尖轻轻摩挲着那道裂痕。
“他当着我的面，把它摔在地上，说——‘你不配’。”
她的语气平静，仿佛在讲述一件与自己无关的事。
白虎的尾巴轻轻摆动了一下，眼中的警惕似乎松动了一瞬。
萧溯溪捕捉到了它的变化，继续道：
“所以，我理解你的不信任。”
“但……”
她忽然抬眸，直视白虎的眼睛，一字一顿道：
“——我们合作，如何？”
白虎眯起眼，喉咙里发出一声低沉的咕噜声，像是在思考她的话。
萧溯溪知道，它在权衡利弊。
于是她缓缓伸出手，掌心向上，悬在半空。
“我需要力量，登上皇位。”她坦然道，“而你……想必也有自己的目的。”
“与其互相防备，不如各取所需。”
白虎盯着她的手，沉默良久。
终于——
它缓缓抬起前爪，轻轻搭在她的掌心。
萧溯溪笑了。
“成交。”
——这一瞬，命运的齿轮开始转动。
白虎的爪子轻轻搭在萧溯溪掌心，却又很快收回，金色的瞳孔里依旧带着审视。
它没有释放契约灵台。
——这意味着，它虽然答应合作，但并未真正臣服。
萧溯溪挑了挑眉，却也不恼，只是收回手，唇角微勾。
“不急。”她淡淡道，“我们有的是时间。”
说罢，她不再多言，转身走向山洞另一侧，倚靠在冰冷的石壁上，闭目养神。
白虎盯着她的背影，眼中闪过一丝复杂，但终究没有动作，只是重新蜷缩回角落，继续假寐。
……
夜渐深，雨势渐歇。
洞外偶尔传来几声狼嗥，凄厉而凶狠，仿佛在黑暗中窥伺着猎物。
萧溯溪并未完全睡着，她始终保持着警惕，手指轻轻摩挲着袖中的匕首。
——这森林里，最危险的从来不是妖兽，而是人心。
忽然，她察觉到一丝异样。
狼嗥声越来越近，几乎就在洞口徘徊，可奇怪的是……
没有一只狼敢真正靠近。
萧溯溪缓缓睁开眼，眸光冷冽。
借着微弱的月光，她看到洞口隐约有几双幽绿的眼睛闪烁，可那些狼只是焦躁地低吼，爪子不安地刨着地面，却始终不敢踏入山洞半步。
——它们在畏惧什么？
她侧眸，看向角落里的白虎。
小白虎仍旧闭着眼，似乎睡得安稳，可它的耳朵却微微竖起，尾巴尖轻轻摆动，显然并未真正沉睡。
萧溯溪眯了眯眼，忽然明白了什么。
她轻声道：
“看来……你的威慑力，比我想象的还要强。”
白虎没有回应，只是懒洋洋地掀了掀眼皮，金色的瞳孔在黑暗中泛着冷光。
萧溯溪低笑一声，不再多言，只是重新靠回石壁，但这一次，她的唇角微微上扬。
——有意思。
一只伪装成幼崽的上古凶兽，连狼群都不敢靠近……
她这次，真是捡到宝了。
天光微亮时，萧溯溪睁开了眼。
洞外的雨已经停了，森林里弥漫着潮湿的雾气，草木的清香混着泥土的气息涌入山洞。她舒展了下筋骨，转头看向角落——
小白虎已经醒了，正蹲坐在一块凸起的岩石上，金色的眸子冷冷地望向洞外，仿佛在审视这片属于它的领地。
萧溯溪站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘。
“饿了么？”她问。
白虎瞥了她一眼，没搭理。
萧溯溪也不在意，径直朝洞口走去。
“走吧，去找点吃的。”
她刚迈出两步，忽然感觉肩头一沉——
小白虎轻盈地跃了上来，稳稳蹲坐在她的肩头，毛茸茸的尾巴轻轻扫过她的脖颈，带着一丝微痒的触感。
萧溯溪侧眸，对上它倨傲的眼神。
“考虑这么久，是怕我下毒？”她似笑非笑。
白虎冷哼一声，别过头去，爪子却悄悄收紧，勾住了她的衣襟。
——勉强同意，但绝不承认依赖。
萧溯溪低笑，抬手揉了揉它的脑袋，在白虎炸毛前及时收手，迈步走入晨雾中。
……
森林深处，溪水潺潺。
萧溯溪蹲在溪边，指尖轻点水面，一圈涟漪荡开，几条银鱼受惊般游窜。她手腕一翻，袖中匕首疾射而出，精准地贯穿鱼身。
“唰——”
水花溅起，匕首带着银鱼回到她手中。
白虎盯着那条还在挣扎的鱼，耳朵竖了竖，显然有些意外她的身手。
萧溯溪将鱼递到它面前。
“尝尝？”
白虎嫌弃地撇开头，尾巴不耐烦地甩了甩。
——生食？它才不屑。
萧溯溪挑眉，也不勉强，自顾自生了火，将鱼架在火上烤。很快，香气弥漫开来。
白虎的鼻子动了动，眼神不自觉地往火堆瞟。
萧溯溪假装没看见，慢条斯理地撕下一块鱼肉，放入口中。
“嗯，不错。”
白虎：“……”
它盯着她看了几秒，突然一跃而下，叼走整条烤鱼，三两下吞入腹中，而后优雅地舔了舔爪子，仿佛刚才那个抢食的家伙不是它。
萧溯溪忍笑，故意叹气：“看来明天得多抓几条。”
白虎瞥她一眼，忽然转身窜入草丛，片刻后叼回一只肥硕的野兔，丢在她脚边。
——礼尚往来。
萧溯溪终于笑出声。
“合作愉快，小家伙。”
白虎傲娇地昂起头，尾巴却悄悄缠上她的手腕，像是一个无声的认可。
晨光穿过树梢，落在这一人一兽身上，仿佛镀了一层淡淡的金边。
——他们的故事，才刚刚开始。
七日后，天夜森林外围。
年痕帝国的皇族子嗣陆续归来，每个人身边都跟随着威猛的契约兽——
三皇子身后匍匐着一头鬃毛如火的雄狮，利爪在地面划出深深的沟壑；五皇女的契约兽是一只通体银白的九尾狐，每走一步都带着蛊惑人心的妖异；就连最不起眼的十二皇子，都驯服了一头足有两人高的黑纹巨虎，咆哮声震得树叶簌簌而落。
萧溯溪是最后一个出现的。
她缓步走出森林，肩上蹲着一只雪团子似的小白虎，正懒洋洋地打着哈欠，粉嫩的爪子扒拉着她的衣领，看起来毫无威胁。
场面静了一瞬。
随即，爆发出刺耳的哄笑。
“哈哈哈！萧溯溪，你这带回来的是什么？宠物猫吗？”三皇子讥讽地指着她肩头的小家伙。
五皇女掩唇轻笑：“哎呀，长公主该不会是找不到契约兽，随便抓了只野猫充数吧？”
十二皇子更是夸张地拍了拍自家黑纹巨虎的脑袋：“小可怜，待会比斗时可别被我家‘烈风’一口吞了！”
白虎眯了眯眼，尾巴尖不耐烦地甩了甩，但并未发作，只是用爪子扒拉了下萧溯溪的耳垂，仿佛在说——
“聒噪，杀了？”
萧溯溪抬手揉了揉它的脑袋，唇角勾起一抹意味深长的笑。
“急什么？”她低声道，“待会有的是机会……让他们闭嘴。”
她抬眸扫过众人，眼神平静得可怕。
“笑够了？”她轻声道，“那就回宫吧。”
——毕竟，猎物总是死于话多。
队伍启程，嘲弄声依旧不断。
没人注意到，那只“人畜无害”的小白虎，金色的瞳孔深处，正闪过一丝猩红的光。
皇帝下令休整三日，让皇族子嗣与契约兽“磨合感情”。
其他皇子皇女忙得焦头烂额——
三皇子整日与火鬃雄狮搏斗驯服，被烧焦了半截袖子；五皇女对着九尾狐又哄又骗，试图让它配合自己修炼幻术；十二皇子更是狼狈，他那头黑纹巨虎野性难驯，一爪子拍碎了三张檀木桌，闹得满宫鸡飞狗跳。
而萧溯溪的偏殿，却是一片岁月静好。
庭院里，小白虎懒洋洋地趴在石桌上晒太阳，雪白的毛发在阳光下泛着柔光，尾巴尖偶尔悠闲地摆动两下。
萧溯溪坐在一旁，指尖轻抚琴弦，悠扬的曲调如流水般倾泻而出。偶尔抬眸瞥一眼那团毛茸茸的身影，唇角微勾。
——他们谁也没提“磨合”二字。
侍女们躲在廊下窃窃私语。
“长公主怎么一点都不急？三殿下他们可都在拼命修炼呢……”
“那只小猫似的契约兽，怕是连擂台都跳不上去吧？”
话音未落，小白虎忽然掀开眼皮，金色的瞳孔冷冷扫向廊柱。
“喵呜。”
它故意软绵绵地叫了一声，吓得侍女们捂嘴偷笑，更觉得它毫无威胁。
萧溯溪指尖一顿，琴音戛然而止。
“调皮。”她轻斥一声，却毫无责备之意，反而从袖中取出一块精致的鱼干，随手抛过去。
小白虎凌空跃起，精准叼住，落地时连一片花瓣都没惊动。
——行云流水，哪有半分孱弱之态？
夕阳西下，萧溯溪铺开宣纸作画。
笔锋凌厉，勾勒出的却不是山水花鸟，而是一只踏碎山河的巨兽——雪鬃飞扬，利爪如刃，金色的瞳孔俯瞰众生，仿佛随时会破纸而出。
小白虎跳上桌案，歪头看了看画，突然伸爪按在未干的墨迹上。
“啪！”
一朵小梅花印在巨兽额头，生生添了几分滑稽。
萧溯溪挑眉：“不满意？”
小白虎甩了甩爪子上的墨，跳回石桌，背对着她趴下，尾巴却悄悄缠上她的手腕。
——“画得还行，但本尊更威风。”
萧溯溪低笑，提笔在画角题字：
“家有凶兽，善撒娇。”
夜风拂过，卷起画纸一角。
小白虎的耳朵动了动，假装没听见。
比武当日，皇宫演武场。
三皇子的火鬃雄狮率先登场，庞大的身躯每走一步都在青石地面上留下焦黑的爪印。它昂首咆哮，炽热的吐息让空气都微微扭曲，惹得围观者阵阵惊呼。
“皇姐，现在认输还来得及。”三皇子志得意满地瞥向萧溯溪，“免得你家的小猫被烧成灰——”
话音未落，一团雪白的身影轻巧地跃上比武台。
小白虎伸了个懒腰，粉嫩的肉垫在石板上踩了踩，连个正眼都没给对面的巨兽。
全场静了一瞬，随即爆发出哄笑。
“这玩意儿是来卖萌的？”
“怕不是被吓傻了吧？哈哈哈！”
裁判官刚举起令旗，忽见小白虎打了个哈欠。
——“咔！”
极寒的冰灵力骤然爆发！
以她为中心，霜白色的冰层瞬间蔓延，眨眼间覆盖整个比武台。火鬃雄狮的火焰还未喷出就被冻成冰雕，三皇子狼狈地跌坐在冰面上，华贵的衣袍结满冰碴。
“这、这不可能——”他惊恐地抬头。
冰雾缭绕中，一道修长的身影缓缓显现。
银白的长发如月光倾泻，冰蓝色的虎纹自额角蔓延至脖颈，1米8的身形虽比传说中“踏碎山河”的真身缩小了十倍，但那双鎏金色的竖瞳俯视众生时，依旧让所有人膝盖发软。
她歪头看着1米7的火鬃雄狮，爪尖轻轻一勾。
“吼……！”雄狮颤抖着后退，竟直接翻身露出肚皮表示臣服。
观众席一片死寂。
萧溯溪支着下巴轻笑：“我家小猫脾气不好，三弟多担待。”
白虎闻言甩尾扫过她脸颊，一爪子拍碎整座冰台。
——“再叫本尊小猫，连你一起冻。”
冰晶纷扬中，五皇女手中的茶盏“啪”地摔碎在地。
演武场陷入死一般的寂静。
五皇女手中的茶盏摔碎在地，清脆的声响在凝固的空气中显得格外刺耳。十二皇子脸色煞白，下意识往后退了半步，他身旁那头黑纹巨虎更是直接伏低身子，喉咙里发出畏惧的呜咽。
裁判官举着令旗的手僵在半空，半晌才结结巴巴道：“第、第一场，长公主萧溯溪胜……”
萧溯溪懒洋洋地靠在椅背上，指尖轻轻敲击扶手，唇角挂着若有似无的笑意。
小白虎——不，现在该说是“那位大人”了——百无聊赖地甩了甩尾巴，金色的竖瞳扫过全场。
无人敢与之对视。
她等了片刻，见依旧没人敢上场，顿时兴致缺缺。
“吼……”
低沉的虎啸带着一丝不耐，她轻盈一跃，从比武台上跳下。
落地的一瞬间，庞大的身形骤然缩小，雪白的毛发重新变得柔软蓬松，眨眼间又变回了那只人畜无害的小白团子。
她迈着优雅的步子，慢悠悠地走回萧溯溪身边，轻轻一跃，跳上她的膝头，懒洋洋地蜷成一团，甚至还打了个哈欠。
——“无趣。”
萧溯溪低笑，伸手揉了揉她的脑袋：“玩够了？”
小白虎眯着眼，用爪子扒拉了下她的手指，算是回应。
全场依旧鸦雀无声。
皇帝坐在高位上，目光深沉地注视着这一幕，指节无意识地敲击着龙椅扶手。
半晌，他缓缓开口：“既然无人再敢挑战，那么此次比试的胜者——”
“等等！”
五皇女突然站起身，咬牙道：“父皇！这不公平！她的契约兽根本不是普通妖兽，这分明是——”
“是什么？”萧溯溪抬眸，似笑非笑地打断她，“五妹是想说，我作弊了？”
五皇女一噎，脸色涨红。
皇帝淡淡扫了她一眼，语气不容置疑：“契约兽的强弱，本就是实力的一部分。既然无人能胜，那么此次比试的结果，毋庸置疑。”
他站起身，威严的目光扫过全场。
“即日起，萧溯溪为年痕帝国皇储，择日举行册封大典。”
——尘埃落定。
萧溯溪垂眸，指尖轻轻抚过膝上小白虎的背脊，眼底闪过一丝深意。
“这下，你可真是我的‘共犯’了。”
小白虎懒懒地掀开眼皮，金色的瞳孔里映出她的影子。
——谁利用谁，还未可知呢。
夜半，冷风卷着霜气渗入寝殿。
萧溯溪向来不惧寒，可今夜却莫名觉得凉意刺骨。她蜷缩在锦被中，眉头微蹙，指尖无意识地攥紧了被角。
忽然，身侧的床榻微微下陷。
一团温热的身躯贴近她，带着令人安心的暖意。萧溯溪半梦半醒间睁开眼，对上一双在黑暗中泛着微光的金色竖瞳——
年恢复了1米8的巨虎形态，正侧卧在她身旁，蓬松的尾巴轻轻搭在她腰间，像一床天然的白毛毯。
萧溯溪怔了怔，随即无声地勾起唇角。
她翻了个身，整个人埋进年厚实的毛发里，手臂环住她的脖颈，脸贴在她温暖的胸口。
——心跳声沉稳有力，让人莫名安心。
年似乎僵了一瞬，但很快放松下来，低头蹭了蹭她的发顶，喉咙里发出低沉的呼噜声。
……
翌日清晨。
萧溯溪是被阳光晒醒的。
她迷迷糊糊地伸手，想揉一揉年的耳朵，却摸到一片光滑细腻的肌肤。
——？
她猛地睁眼。
身旁躺着的不是毛茸茸的大白虎，而是一位银发如雪、容颜绝艳的女子。
女子身穿白蓝相间的拖尾长裙，衣袂间绣着冰晶纹路，衬得肌肤如玉。她闭着眼，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影，唇色淡如初雪，整个人仿佛一尊精雕细琢的冰雕，美得不似凡尘中人。
萧溯溪呼吸一滞。
似乎是察觉到她的视线，女子缓缓睁眼——
金色的瞳孔，熟悉的傲慢。
“看够了？”年的声音清冷如玉碎，带着一丝慵懒的沙哑。
萧溯溪回过神，挑眉：“你还会说话？”
年轻哼一声，撑起身子，银发如瀑垂落：“修炼万年，化形说话算什么？”
萧溯溪盯着她看了半晌，忽然伸手捏了捏她的脸。
年：“……？”
“确认一下是不是幻觉。”萧溯溪淡定收手，翻身下床。
年眯起眼，尾巴（虽然现在是人形，但本能还在）不爽地甩了甩。
……
到了中午，萧溯溪依旧觉得不真实。
她坐在书案前练字，余光却忍不住瞥向窗边——
年恢复了小白虎的形态，正窝在软垫上晒太阳，毛茸茸的肚皮随着呼吸一起一伏。
萧溯溪放下笔，忽然问道：“你有名字吗？”
小白虎懒洋洋地掀开眼皮：“年。”
“年？”萧溯溪轻声重复，指尖无意识地在宣纸上写下这个字。
年瞥了一眼，轻哼：“怎么，嫌简单？”
萧溯溪轻笑：“不，很适合你。”
——万年光阴，只凝成一个“年”字。
……
之后的日子里，两人的生活出奇地平静。
萧溯溪批阅奏折时，年就变成小白虎趴在她膝上打盹；她练字时，年偶尔会化成人形，坐在一旁漫不经心地翻书；若是天气好，年要么变成大虎在庭院里晒太阳，要么恢复人形，靠在树下小憩。
某日，萧溯溪忍不住问：“你平日除了晒太阳，就没别的爱好了？”
年化成人形，懒懒地瞥她一眼：“本尊活了一万年，该玩的早玩腻了。”
萧溯溪挑眉：“那现在呢？”
年沉默片刻，忽然伸手捏住她的下巴，俯身逼近——
“现在？”她金色的瞳孔微微收缩，嗓音低哑，“突然觉得……养个女帝，挺有意思。”
萧溯溪心跳漏了一拍，但面上不显，反而勾唇一笑：
“巧了，本宫也觉得——养只白虎，甚是有趣。”
窗外，阳光正好。
——她们的故事，还很长。
初夏的风带着微醺的暖意，庭院里的桃树结满了饱满的果实，沉甸甸地压弯了枝头。
小白虎懒洋洋地趴在树杈上，尾巴尖悠闲地晃荡着，爪子一勾，精准地摘下一颗熟透的桃子，低头啃了一口。甜腻的汁水顺着嘴角滴落，她眯起眼，满足地呼噜了一声。
萧溯溪坐在树下的石桌旁，手里捏着一封密信，指尖无意识地摩挲着信纸边缘。
“殿下。”宫女小心翼翼地走近，低声道，“宫里传来消息……陛下立了三皇子为储君。”
萧溯溪的动作一顿。
她缓缓抬眸，眼底闪过一丝冷意，随即轻笑出声：“哦？”
宫女吓得不敢抬头，声音更低了：“圣旨已经颁下，三日后举行册封大典……”
“知道了，退下吧。”萧溯溪语气平静，仿佛只是在谈论今日的天气。
待宫女退下后，她抬眸看向桃树上的小白虎。
年正歪着头看她，金色的瞳孔里映着细碎的阳光，嘴里还叼着半颗桃子，一脸无辜。
萧溯溪忽然笑了：“桃子甜吗？”
年甩了甩尾巴，从树上轻盈跃下，稳稳落在石桌上，把啃了一半的桃子往她面前一推。
——“尝尝？”
萧溯溪也不嫌弃，拿起桃子咬了一口，甜腻的汁水在舌尖化开，她却觉得索然无味。
“看来，我那父皇是铁了心要扶萧逸上位了。”她淡淡道，指尖轻轻敲击桌面，“明明比武我赢了，他却还是选了那个废物。”
年舔了舔爪子，漫不经心道：“人类皇帝，向来不讲信用。”
萧溯溪挑眉：“你不生气？”
年瞥了她一眼，尾巴轻轻扫过她的手腕：“你都不急，我急什么？”
萧溯溪低笑，伸手揉了揉她的脑袋：“也是。”
她展开密信，指尖点了点上面的字迹：“不过，我们倒也不是全无准备。”
——护国大将军萧凛，手握四百万重兵，早已对朝廷不满。
——他暗中传信，同意合作，但需要时间部署。
年凑过来看了看信，嗤笑一声：“你这哥哥，倒是野心勃勃。”
“彼此彼此。”萧溯溪轻笑，“他想要推翻暴政，重立新朝；而我，只要那个位置。”
她抬眸看向年，眼底闪过一丝深意：“不过，这几个月，我们得按兵不动。”
年懒洋洋地趴回桌上，尾巴卷住她的手腕：“随你。”
反正，对她来说——
晒太阳、吃桃子、偶尔逗逗萧溯溪，日子照样惬意。
……
接下来的日子，表面风平浪静。
萧溯溪每日照常批阅奏折（虽然大部分都被皇帝刻意架空），练字作画，偶尔“不经意”地在朝臣面前流露出对三皇子的不满，却又恰到好处地收敛，让人捉摸不透。
年则彻底过上了“宠兽”的生活——
白天要么变成小白虎在桃树上打盹，要么化成人形（仅限于萧溯溪的寝殿内）靠在软榻上看书；夜里则恢复巨虎形态，给怕冷的萧溯溪当“暖炉”。
某日深夜。
萧溯溪伏在案前写密信，年化成人形，懒散地倚在一旁，银发如瀑垂落，指尖把玩着一枚棋子。
“你哥哥的信，回得太频繁了。”她忽然开口，声音清冷，“容易暴露。”
萧溯溪笔尖一顿，抬眸看她：“那怎么办？”
年轻哼一声，指尖一弹，棋子精准地落入棋盒：“我来送。”
萧溯溪挑眉：“你？”
年站起身，裙摆如水般流淌，她俯身靠近萧溯溪，金色的瞳孔在烛光下熠熠生辉：“万年修为，遁地千里不过一瞬。”
萧溯溪轻笑，伸手拂过她的银发：“这么积极？”
年眯起眼，忽然捏住她的下巴：“只是嫌你太慢。”
萧溯溪不躲不闪，反而凑近几分，呼吸几乎交缠：“那……有劳年大人了？”
年松开手，轻哼一声，转身化作一道白光消失在夜色中。
萧溯溪望着她离去的方向，唇角微勾。
——这只白虎，越来越像“自己人”了。
……
三个月的时间，说长不长，说短不短。
但对萧溯溪和年来说——
每一天，都是暴风雨前的宁静。
萧溯溪的声音带着几分慵懒的调笑，指尖轻轻挠了挠小白虎的下巴。
年原本正懒洋洋地趴在窗边晒太阳，听到这个称呼的瞬间，浑身猛地一颤，金色的瞳孔骤然收缩，仿佛被什么刺痛了一般。
——“年年。”
这个称呼像是一把锋利的冰锥，狠狠刺进她尘封的记忆里。
……
万年前。
那时的年还是一只初开灵智的白虎，在天夜森林的深处，她发现了一个奄奄一息的女子。
女子满身是血，气息微弱，却依旧倔强地睁着眼睛，不肯屈服于死亡。
年本可以一爪子结束她的痛苦，但不知为何，她鬼使神差地叼起女子，将她带回了自己的洞穴。
她用灵药为女子疗伤，用体温为她驱寒，甚至不惜耗费自己的灵力，一点点将她从鬼门关拉回来。
女子醒来后，第一眼看到的就是年那双金色的竖瞳。
她没有害怕，反而笑了。
“是你救了我？”
年高傲地别过头，不想承认自己一时心软。
女子却伸手摸了摸她的脑袋，轻声道：“我叫青鸾，你呢？”
年没有名字，也不想回答。
青鸾却自顾自地笑了：“那我叫你‘年年’吧，好不好？”
……
后来，青鸾成了她的契约者。
她们并肩作战，一步步登上权力的巅峰。
年记得，青鸾曾紧紧抱着她，在她耳边郑重承诺——
“我这一生，唯一的契约兽只有你。”
可后来呢？
青鸾的帝国遭遇强敌，年独自一人迎战百万大军，厮杀了整整一个月，浑身浴血，伤痕累累。
当她拖着残破的身躯回到帝国时，看到的却是青鸾怀中抱着一只新契约兽——一只通体雪白的灵狐，正亲昵地蹭着她的脖颈。
青鸾甚至没有多看年一眼，只是冷漠地挥了挥手——
“来人，把这只肮脏的东西给我丢出帝国，别脏了我宝贝的眼。”
……
“年年？”
萧溯溪的声音将年拉回现实。
她低头，发现小白虎的毛发不知何时已经全部炸起，金色的瞳孔里翻涌着冰冷的怒意和痛楚，仿佛下一秒就会暴起伤人。
萧溯溪怔了怔，随即收敛了笑意，轻轻抚上她的背脊：“怎么了？”
年猛地甩开她的手，一跃跳下窗台，头也不回地冲出了寝殿。
萧溯溪的手僵在半空，眉头微蹙。
——她从未见过年这样的反应。
……
夜幕降临。
萧溯溪找遍了整个宫殿，终于在最高的那棵桃树上发现了年的身影。
小白虎蜷缩在树梢，背对着月光，身影孤寂而冷清。
萧溯溪轻叹一口气，足尖一点，轻盈地跃上树枝，在她身旁坐下。
“不想说就不说。”她淡淡道，“但别躲着我。”
年没有动，也没有回应。
萧溯溪也不急，只是仰头看着星空，轻声道：“我不知道你曾经经历过什么，但……”
她顿了顿，转头看向年，眼神坚定而温柔。
“我不是她。”
年的耳朵微微动了动。
萧溯溪伸手，轻轻揉了揉她的脑袋：“我不会抛弃你，也不会让别人伤害你。”
“所以……”她轻笑，“别难过了，好不好？”
年沉默良久，终于缓缓抬头，金色的瞳孔里映着萧溯溪的影子。
——清澈、坚定，没有一丝虚伪。
她轻轻“呜”了一声，低头蹭了蹭萧溯溪的手心。
萧溯溪勾唇，将她抱进怀里，下巴抵在她的头顶。
“以后不叫你‘年年’了。”她低声道，“就叫你‘阿年’，好不好？”
年没有反对，只是往她怀里缩了缩，尾巴轻轻缠上她的手腕。
——这一次，她愿意再相信一次。
夜风拂过，桃花簌簌而落。
她们的身影在月光下交叠，仿佛命运的齿轮终于开始转动。
自那夜之后，萧溯溪再未唤过“年年”二字。
她改口叫“阿年”，语气里总带着几分不经意的温柔。年虽未明说，但萧溯溪能感觉到——她似乎松了一口气。
日子依旧平静地流淌。
萧溯溪每日处理政务，暗中联络朝臣，为即将到来的变局铺路；年则依旧懒散，要么窝在桃树上晒太阳，要么化作人形，倚在萧溯溪的书案旁翻看兵书。
偶尔，萧溯溪会故意逗她——
“阿年，你觉得这步棋该怎么走？”她指尖点着沙盘上的城池，抬眸看向年。
年化成人形，银发垂落，金色的眸子淡淡扫过沙盘，随即轻哼一声：“直接杀过去。”
萧溯溪失笑：“这么粗暴？”
年瞥她一眼：“你有四百万大军，何必弯弯绕绕？”
萧溯溪挑眉：“可我不想伤及无辜。”
年沉默片刻，忽然伸手，指尖点在沙盘中央的皇城上：“那就擒贼先擒王。”
她的指尖冰凉，却带着不容置疑的力度。
萧溯溪望着她，忽然轻笑：“好，听你的。”
……
某日深夜。
萧溯溪伏案疾书，年化作小白虎蜷在她膝上，尾巴轻轻扫过她的手腕。
“阿年。”萧溯溪忽然开口，“若我败了，你会如何？”
年的耳朵动了动，抬头看她，金色的瞳孔在烛光下熠熠生辉。
萧溯溪笑了笑，指尖轻轻抚过她的背脊：“我是说，万一……”
年突然站起身，一跃跳上书案，前爪按在她正在写的密信上，眼神凌厉。
——“没有万一。”
萧溯溪怔了怔，随即失笑：“这么笃定？”
年盯着她，尾巴不耐烦地甩了甩，仿佛在说——
“有我在，你不可能败。”
萧溯溪心头微暖，伸手揉了揉她的脑袋：“好，那就不败。”
……
几日后，萧凛的密信传来——
“万事俱备，只待东风。”
萧溯溪烧掉信纸，抬眸看向窗外。
桃花已谢，盛夏将至。
年化作人形，站在她身侧，银发被风吹起，金色的眸子映着天光。
“要开始了？”她问。
萧溯溪勾唇：“嗯。”
年沉默片刻，忽然伸手，握住她的手腕。
萧溯溪一愣，垂眸看向她。
年的指尖微凉，力道却很稳：“这一次，我不会让你一个人。”
萧溯溪心头微颤，反手握住她的手，十指相扣。
“好。”她轻声道，“我们一起。”
——这一次，她们都不会再被背叛。
——这一次，她们会并肩站在权力的巅峰。
——计划有变。
萧溯溪站在窗前，指尖捏着一封密信，眼底闪过一丝冷意。
信上只有寥寥几字：
“太子归，腿疾愈，携十万玄甲军入京。”
她缓缓抬眸，看向站在身侧的年。
年化成人形，银发垂落，金色的瞳孔微微收缩：“那个残废太子？”
萧溯溪冷笑一声：“是啊，我那位‘好皇兄’，当年坠马摔断了腿，被父皇送去边疆养病，没想到……”
她指尖一捻，密信瞬间化为灰烬。
“他不仅治好了腿，还暗中培养了十万玄甲军。”
年眯起眼：“要杀了吗？”
萧溯溪摇头：“现在动手，只会打草惊蛇。”
她转身走向沙盘，指尖点在皇城的位置：“太子突然回京，父皇必然欣喜若狂，朝中风向也会随之改变。”
“我们的计划，得暂缓了。”
年冷哼一声，尾巴（虽然是人形，但习惯还在）不爽地甩了甩：“麻烦。”
萧溯溪勾唇，伸手揉了揉她的银发：“不急，陪他们玩玩。”
……
三日后，太子萧璟入京。
城门大开，百姓夹道欢迎，皇帝亲自出宫相迎，场面盛大至极。
萧溯溪站在百官之中，一袭素色宫装，神色淡然，仿佛只是个无关紧要的旁观者。
太子坐在高头大马上，一身玄色锦袍，面容俊美，眉眼含笑，丝毫看不出曾经的病弱之态。
他的目光扫过众人，最终落在萧溯溪身上。
“皇妹。”他温声唤道，语气亲昵，“多年不见，可还安好？”
萧溯溪垂眸行礼，唇角勾起恰到好处的弧度：“托皇兄的福，一切安好。”
太子轻笑，翻身下马，走到她面前，伸手虚扶了一下：“自家人，不必多礼。”
他的指尖若有似无地擦过她的手腕，带着一丝试探的力度。
萧溯溪不动声色地后退半步，笑意不减：“皇兄舟车劳顿，还是先入宫休息吧。”
太子深深看了她一眼，这才转身走向皇帝。
——二人看似兄妹情深，实则暗潮汹涌。
……
当夜，东宫设宴。
萧溯溪带着年（小白虎形态）赴宴，刚踏入殿门，就感受到无数探究的视线。
太子坐在主位，见她进来，含笑招手：“皇妹，坐我身边。”
萧溯溪微微一笑，从容落座。
酒过三巡，太子忽然开口：“听闻皇妹前些日子在比武中大放异彩，真是令人钦佩。”
萧溯溪抿了口酒，淡淡道：“侥幸而已。”
太子轻笑，指尖摩挲着酒杯：“不过……我听说，皇妹的契约兽似乎有些特别？”
他目光扫向她膝上的小白虎，眼底闪过一丝深意。
年懒洋洋地掀开眼皮，金色的瞳孔冷冷与他对视。
萧溯溪抚了抚年的背脊，轻笑：“不过是一只普通的小白虎，皇兄见笑了。”
太子意味深长地“哦”了一声，忽然伸手想摸年的脑袋：“真是可爱。”
——“唰！”
年的爪子闪电般挥出，在太子手背上留下三道血痕。
全场瞬间寂静。
太子收回手，看着手背上的血痕，不怒反笑：“脾气倒是不小。”
萧溯溪佯装歉意：“抱歉，我这契约兽性子野，不喜生人触碰。”
太子深深看了她一眼，忽然凑近，压低声音：“皇妹，你我兄妹，何必如此生分？”
他的气息拂过她耳畔，带着一丝危险的意味：“我知道你想要什么……不如，我们合作？”
萧溯溪抬眸，与他四目相对。
片刻后，她嫣然一笑：“皇兄说笑了，我不过是个闲散公主，能有什么想要的？”
太子盯着她，忽然大笑：“好，好！那便……拭目以待。”
……
回宫路上。
年化成人形，冷声道：“他想拉拢你。”
萧溯溪把玩着腰间的玉佩，轻笑：“不，他是想试探我。”
“接下来怎么办？”
萧溯溪抬眸，看向漆黑的夜空，眼底闪过一丝锋芒：
“陪他演一场兄妹情深。”
“然后——
让他死得心服口服。”
——朝堂之上，暗流涌动。
太子萧璟的归来，如同一块巨石砸入平静的湖面，激起千层浪。
朝臣们纷纷站队，有的暗中投靠太子，有的依旧观望，还有的……悄然向萧溯溪递上了投诚信。
萧溯溪坐在书房内，指尖轻叩桌面，面前摊开着几份密信。
“太子拉拢了户部尚书，暗中调拨军饷。”
“兵部侍郎昨夜秘密入东宫，彻夜未归。”
“三皇子近日频频出入太子府，似有联手之意。”
她冷笑一声，将信纸丢入烛火。
年化成人形，银发垂落，懒散地倚在窗边：“你那几个兄弟，倒是团结。”
萧溯溪勾唇：“不过是各怀鬼胎罢了。”
她起身走到沙盘前，指尖点在皇城的位置：“太子想借我的手除掉三皇子，三皇子想借太子的势压我一头，而父皇……”
她眸光微冷：“想用我们互相制衡，稳固他的皇权。”
年嗤笑一声：“人类，真是麻烦。”
萧溯溪轻笑：“所以，我们得让他们……更乱一些。”
……
翌日早朝。
皇帝刚宣布退朝，太子便上前一步，恭敬道：“父皇，儿臣有一事相求。”
皇帝抬眸：“何事？”
太子温声道：“户部近日军饷吃紧，儿臣愿亲自前往北疆督运粮草，以解燃眉之急。”
此言一出，朝臣哗然。
——北疆是萧凛的地盘，太子此举，分明是想趁机收拢兵权！
萧溯溪站在一旁，唇角微勾。
果然，皇帝还未开口，三皇子便急不可耐地跳出来：“皇兄腿疾初愈，不宜远行，不如让臣弟代劳！”
太子眸光一冷，正要反驳，萧溯溪却忽然上前，轻声道：“父皇，儿臣以为，北疆路途遥远，两位皇兄都不宜冒险，不如派一位朝中老臣前去？”
皇帝眯了眯眼，似在权衡。
太子和三皇子同时看向她，眼神各异。
——她这一句话，既阻了太子的路，又压了三皇子的势，还显得自己“顾全大局”。
皇帝沉吟片刻，终于点头：“溯溪所言有理，此事容后再议。”
……
退朝后。
太子在宫道上拦住了萧溯溪。
“皇妹今日……好手段。”他似笑非笑。
萧溯溪神色淡然：“皇兄过奖了，我只是为父皇分忧。”
太子忽然凑近，压低声音：“你以为，这样就能阻止我？”
萧溯溪抬眸，与他四目相对，唇角微勾：“皇兄想多了，我从未想过阻止你。”
她后退一步，轻笑：“我只是觉得……有些路，走得太急，容易摔。”
说罢，她转身离去，背影从容。
太子盯着她的背影，眼神阴鸷。
……
回宫后。
年化作小白虎，跳上她的膝头：“你今日激怒他了。”
萧溯溪揉了揉她的耳朵，轻笑：“是啊，他越急，破绽就越多。”
年眯了眯眼：“接下来呢？”
萧溯溪望向窗外，眸光深邃：
“等。”
“等他和三皇子自相残杀。”
“等父皇对他失望。”
“然后——”
她低头，指尖轻轻抚过年柔软的毛发，声音轻若呢喃：
“一击必杀。”
——这是一场无声的博弈。
太子萧璟站在东宫的书房里，指尖轻轻摩挲着一封密信，眼底闪过一丝冷意。
信上只有寥寥几字：
“萧溯溪近日频繁联络北疆，恐有异动。”
他冷笑一声，将信纸丢入烛火。
“我这个皇妹，倒是沉得住气。”
一旁的幕僚低声道：“殿下，可要派人盯紧她？”
太子摇头：“她身边那只白虎不简单，贸然派人只会打草惊蛇。”
他抬眸看向窗外，夜色如墨，仿佛映照着他深不见底的心思。
“去查查她最近接触的人，尤其是……和萧凛有关的。”
……
与此同时，萧溯溪的寝殿内。
年化作人形，银发如雪，指尖点着桌上一份名单：“太子这几日暗中排查了所有与你接触过的朝臣，连宫里的侍女都没放过。”
萧溯溪轻笑：“他倒是谨慎。”
她拿起名单扫了一眼，眸光微冷：“不过，他查不到什么。”
年挑眉：“这么自信？”
萧溯溪抬眸看她，唇角微勾：“因为真正关键的联络，都是你亲自去的。”
年哼了一声，尾巴（虽然是人形，但习惯难改）轻轻甩了甩：“他若查到本尊头上，算他本事。”
萧溯溪失笑，伸手揉了揉她的银发：“是是是，阿年最厉害。”
年眯了眯眼，忽然凑近：“你最近太放松了。”
萧溯溪挑眉：“嗯？”
年的指尖点在她心口，声音低沉：“他在找你的弱点，你却在逗猫。”
萧溯溪握住她的手指，轻笑：“我的弱点，不是早就被你捏在手里了吗？”
年一怔，随即别过头，耳尖微红：“……油嘴滑舌。”
……
接下来的日子，朝堂上的暗斗愈发激烈。
太子以整顿吏治为由，撤换了几个关键位置的官员，全是萧溯溪暗中拉拢的人；萧溯溪则借后宫之手，将太子安插在御前的眼线一一拔除。
二人表面上兄友妹恭，背地里却刀光剑影，谁都没能真正伤到对方。
某日，皇帝突然召见萧溯溪。
御书房内，皇帝神色疲惫，抬眸看向她：“溯溪，近日朝中动荡，你怎么看？”
萧溯溪垂眸，语气恭敬：“儿臣以为，父皇英明神武，自有决断。”
皇帝盯着她看了许久，忽然叹道：“你和你母妃，真是一点都不像。”
萧溯溪指尖微紧，面上却不显：“父皇过誉了。”
皇帝摆摆手：“下去吧。”
……
走出御书房，萧溯溪眸色微冷。
——皇帝这是在试探她。
回到寝殿，年正化作小白虎趴在桃树上，见她回来，轻盈跃下，落在她肩头。
“怎么了？”年敏锐地察觉到她的情绪。
萧溯溪将她抱下来，轻声道：“父皇起疑了。”
年眯了眯眼：“要动手吗？”
萧溯溪摇头：“还不是时候。”
她抬眸看向窗外，眸光深邃：“太子和我……都在等对方先露出破绽。”
年冷哼一声：“人类就是麻烦，直接杀了不就好了？”
萧溯溪失笑，揉了揉她的脑袋：“阿年，有时候，杀人不如诛心。”
年盯着她看了半晌，忽然道：“你比万年前那个女人更狡猾。”
萧溯溪挑眉：“这是夸奖？”
年别过头，尾巴却悄悄缠上她的手腕：“……随你怎么想。”
……
夜深人静。
太子站在东宫的高楼上，遥望着萧溯溪的寝殿方向，眼神阴鸷。
“萧溯溪……你到底想要什么？”
与此同时，萧溯溪倚在窗边，指尖轻抚着年的毛发，眸光冷冽。
“太子……你的弱点，究竟在哪里？”
——这是一场势均力敌的较量。
——而胜利的天平，终将倾向更有耐心的一方。
夜半，烛火摇曳。
年化作人形，银发如雪，指尖捏着一枚黑玉棋子，轻轻点在棋盘上。
棋盘上，黑白交错，局势诡谲——
黑子代表太子党，占据朝堂半壁江山，锋芒毕露；
白子代表萧溯溪的势力，隐于暗处，伺机而动；
几枚赤红的棋子，则是萧凛的北疆大军，如一把利刃悬于局外。
年盯着棋盘，金色的瞳孔微微收缩。
“太子看似势大，实则根基不稳。”她低声道，指尖点了点几枚被黑子包围的白子，“他拉拢的朝臣，多是趋炎附势之辈，一旦风向有变，必会倒戈。”
萧溯溪坐在她对面，手执白子，唇角微勾：“不错，但他背后有父皇暗中支持，短时间内难以撼动。”
年冷哼一声，忽然将一枚黑子翻转，变成白色：“那就先断其羽翼。”
萧溯溪挑眉：“哦？”
年的指尖划过棋盘，点在几枚关键的黑子上：“吏部侍郎、户部尚书、御林军统领——这三人是太子的左膀右臂，若能除掉，他必乱。”
萧溯溪轻笑：“阿年何时对朝堂之事这么了解了？”
年瞥她一眼：“活了一万年，什么没见过？”
萧溯溪失笑，随即正色道：“不过，这三人确实关键。”
她执起一枚白子，落在棋盘边缘：“吏部侍郎贪墨军饷，证据我已收集齐全；户部尚书与北疆私通，萧凛可作人证；唯独御林军统领……”
年眯了眯眼，忽然将一枚赤红棋子推到御林军统领的位置上：“他有个秘密。”
萧溯溪眸光一凝：“什么秘密？”
年压低声音：“他并非人类，而是一只化形的狼妖。”
萧溯溪瞳孔微缩：“当真？”
年点头：“万年前我曾见过他，那时他还只是只幼狼，如今倒是混得风生水起。”
萧溯溪沉吟片刻，忽然笑了：“有趣。”
她指尖一弹，一枚白子精准地落在御林军统领的位置上：“妖物潜伏朝堂，可是死罪。”
年勾唇：“要揭穿他吗？”
萧溯溪摇头：“不急，先让太子‘偶然’发现这个秘密。”
年挑眉：“借刀杀人？”
萧溯溪轻笑：“这叫……物尽其用。”
……
烛火渐弱，棋盘上的局势已然明朗。
年伸了个懒腰，银发如流水般倾泻：“你这人类，心思倒是歹毒。”
萧溯溪起身，走到她身后，指尖轻轻梳理她的长发：“彼此彼此。”
年哼了一声，却未躲开。
萧溯溪俯身，在她耳边低语：“阿年，若我败了……”
年突然转身，一把扣住她的手腕，金色的瞳孔直视她：“没有若。”
萧溯溪怔了怔，随即轻笑：“这么信我？”
年松开手，别过头：“……只是嫌麻烦。”
萧溯溪低笑，忽然将她拉入怀中：“放心，我不会输。”
年的耳尖微红，尾巴却不自觉地缠上她的腰：“……最好如此。”
窗外，月色如水。
——这场棋局，终将分出胜负。
