寅时初，寂静的北城渐渐热闹了起来。北城乃是平民之所，大部分人天未亮便会起来谋生计。运气好的在落尘街的铺子里谋个差事，即可稳稳当当的睡到天亮，没有活计的就只能早早...
寅时初，寂静的北城渐渐热闹了起来。北城乃是平民之所，大部分人天未亮便会起来谋生计。运气好的在落尘街的铺子里谋个差事，即可稳稳当当的睡到天亮，没有活计的就只能早早起来为了吃食奔走。
整个城市里巷道复杂，各自想通而又互不干扰。在北城的一角，名为蒹葭巷的胡同口有个简陋的棚子，天还未亮，昏暗的油灯照着不大的案板，隐约间一个老妇样子的女人正麻利的和面，身边一个清瘦的身影操着又大又粗的擀面杖忙活着。
偶尔路过的人会和她们打个招呼，便脚步匆匆的离开。寅时过半，天边渐渐亮了起来。少女抬手擦了擦额头的汗珠，露出一丝微笑，小心翼翼的收起油灯。对于普通平民人家来说，灯油也是一笔很大的开支，平时都用蜡烛的。但是巷口总有风吹过，蜡烛根本没办法一直燃着。
随着天色升起，街道便热闹了起来。小小的摊子不一会就坐满了，馄饨的香气飘满了整条巷子。喝汤的声音夹杂着闲谈令这个小小的馄饨摊子显得无比热闹，偶尔传出少女清脆的声音，随后便跟着男人们爽朗的笑声。
“萧儿！”
来来往往的行人中传来一声清脆的叫喊，摊子里的人同时露出意味深长的笑容，少女头也不抬的应了一声，熟练的盛好馄饨端上桌。待转过身人已经到了身后，一身天青色的袍子映入眼帘。那是一个面带病色的青年，明明已经快到弱冠之年，却只比少女高一点点，身子单薄的令人皱眉。
“怎么跑出来了？让你爹知晓我也要遭殃不可！”
嘴上说着责备的话，少女依旧小心的将人按到一边的板凳上，手里忙活着嘴依旧不停闲。青年笑着听少女唠叨，也不见烦。一会儿递条帕子一会儿送一杯茶，好不殷勤。一旁的婶子大娘笑着低语而过，两个当事人倒是没什么自觉。
李嬷嬷皱着眉并未作声，忙碌间便到了申时，该上工的上工，该去铺子的去铺子。最近物价飞涨，生意也不好做，少女盯着盒子里的铜子儿也不知在想什么。
“萧儿何必如此辛苦，明明……”
刚刚还在走神的少女突然抬头，凌厉的视线似是要把人的魂儿都射穿一般。青年知道自己说错了话，有些畏惧的吞了吞口水，身体也僵硬了起来，大脑飞速运转想着如何化解尴尬。此时远处传来却一阵叫喊声
“少爷！不好了！老爷追过来了！”
一身小厮打扮的童子正拼命的向摊子方向跑来，可惜两条腿怎能敌得过马车。未等小厮跑到近前，一辆马车早已稳稳当当的停下，车上下来一个身体壮硕的中年人，刚刚站稳便向着二人的方向冲了过来。
秦萧起身挡住青年，那壮硕的中年人扬起的巴掌重重的落到了少女的脸上，白皙的皮肤瞬间便肿了起来。少女身形未动，依旧站得笔直，眼睛死死地盯着那中年人，哪怕脸肿的老高也不曾抬手。
“秦萧晗！老夫从未见过你这般脸皮的女子！未曾及笄便勾引我家朗儿，长大了还得了？！”
青年愤怒的起身，苍白的脸也涨地通红。颤抖着想拉住秦萧的手臂，被打了一巴掌的人却怒极反笑，轻松的甩开青年的手，转身走到灶台边，拿着勺子搅动锅里的馄饨嗤笑一声开口。
“光天化日之下堂堂御膳房总管行凶，并当街对一个未及笄的女子打骂，不知凤大人丢得起这个脸，凤公子丢不丢得起。”
少女站在灶台边，一身粗衣，一侧脸肿着，一侧还沾着黑炭。哪怕如此打扮都不曾折损丝毫凛冽之气，鳯老爷虽没有官职，常年在御前行走也是有几分见识的，竟然被这个少女吓住了。
凤朗盯着秦萧的脸，眼里满满的心疼，却也不敢违背自己的父亲，只得半拉半拽的将气的直哆嗦的凤老爷拉走。
见没戏可看人群也渐渐的散了去，李嬷嬷呆坐在一旁，泪水早就糊了一脸，背也弯了下去。秦萧龇牙咧嘴的噙着泪水收拾好桌椅，在衣襟上擦了擦手坐了下来。
“小姐……”
面前的妇人已经年近五十，以前那张保养得宜的脸上早早的爬满了沧桑，手也粗糙的令人心疼。自己捏着帕子轻柔的扫过嬷嬷的眼角，又将脏兮兮的小手放进嬷嬷的掌心，轻声开口。
“萧儿还记得嬷嬷以前最爱玲珑坊的胭脂，涂在脸上轻薄又香滑，还有那青烟阁的落痕膏，用在手上最好……”
李嬷嬷听到秦萧的话紧张的忘了哭，翻转手腕紧紧地抓住脏兮兮的小手，眼里都是担忧。
“你这孩子说什么傻话，嬷嬷只希望小姐能平安长大，嫁一处简单的平凡人家……”
剩下的话不言而明，秦萧没有作声，只轻轻的拍了拍嬷嬷的手，两人起身往巷子里走去。
回到凤府的凤朗则是不出意外的大病一场，凤夫人坐在床边默默垂泪，凤老爷在房里烦躁地转圈，不时传出花瓶碎裂的声音。
“妾身不明，那秦小姐哪里配不上我们朗儿，老爷何必如此！”
凤老爷是御膳房总管不假，说出去大家都会给几分薄面，但是说到底也只是个厨子，无品无级，在偌大的京城自然是微不足道。
凤府无妾，凤朗是独子，凤夫人怀胎八月时意外摔倒，虽保住了命，却从小体弱多病。好在凤朗聪明，识文断字的早，早些时候也中了举人，却因为受不住多日的科考而榜上无名。
“妇人之见！她秦萧晗哪里称得上一声小姐！”
凤夫人自小便疼惜凤朗，真真是比眼珠子还上心。正因太过疼惜，为凤朗选妻时则百般挑剔，平民不要，庶女不娶，高门之女又攀不上。便这么生生的耽搁了下来，眼看都快到了弱冠之年，娶妻之事却总是没有着落。
一次外出采买时凤朗结识了馄饨娘秦萧，回去同母亲提了几次，凤夫人一开始听是个卖馄饨的孤女气得不了，又不好拒绝儿子。便拖了人打听，这一打听不要紧，原来这秦萧居然是秦府的小姐！
这天启谁人不知德武帝的老师便姓秦，虽然早已仙逝，秦家却不愁后继无人。秦家并未分家，长子乃是一品西北将军，三子官居三品内阁大学士。
“这秦萧虽出自二房，但是有如此显赫的叔伯何愁我朗儿没有出人头地的一天！”
“糊涂！”
凤老爷一巴掌打在夫人的脸上，烦躁的踹了一脚桌子甩门而去。那秦家可是你我沾染得起的啊！
而另一边还未发觉自己已经被人惦记上的秦萧正在屋子里收拾东西，根据线报那个女人已经盘算着把自己接回去，虽然不知道对方是何目的，但是总归要早作打算。
李嬷嬷坐在炕边绣着帕子，右眼却不停地跳着，跳的连心脏都一圈圈的发紧。一针扎偏指头上便见了血，嬷嬷心神不宁的丢下秀品下炕去拉秦萧的手。
“小姐……我这心慌的厉害，怕是要出事啊。”
秦萧翻过嬷嬷的手，将出血的指头含进嘴里，笑着安抚老人。
“咱们已经至此还有何好怕的？那秦老头死了多年，大伯常年不在家，三叔待我不甚亲热却也是有求必应的。无非是那梁氏会生些事端罢了，我还能怕了她去？”
李嬷嬷在心底合计了一番觉得在理，便也不再说话，回到炕上继续秀着东西。秦萧目光微寒，转身继续收拾东西。那话也就安慰嬷嬷罢了，自己年俞十三，已经到了要说亲的年级，在外顶着秦家长女的名头随便嫁人无论如何都是不可能的。梁氏哪怕再恨，也不能不顾着秦家的脸面。
听说自己那庶妹带着嫡女的名头议了四皇子的亲，成不成的两说，这个时候秦家想站队未免太早了些，就怕是此事有诈。且这祸事势必会烧到自己身上
深夜，李嬷嬷辗转了许久还是敌不过睡意早早睡去。秦萧试探了两番点了嬷嬷睡穴，穿好夜行衣翻窗而过。
早已过了宵禁，街上空无一人。秦萧趁着夜色顺着墙根摸出了北城，北城和南城的中央地带便是京城的销金之所，说是销金窟，却占着个极为文雅的名字“流觞弄”。
流觞弄其实是一条街，里面包含了一切可以一掷千金的场所，赌场，拍卖行，花楼数不胜数。这里并非男人的天堂，天启对女人并不苛刻，在朝为官者有之，经商有道着有之，乃至武林盟主都曾有过女性。
秦萧躲过巡街的士兵，在街头的南风馆顺着窗子翻进了二楼的一个房间。
屋内摆设十分精美，虽比不上宫里，却也算得上价值连城。三角兽耳铜鼎香炉燃着淡淡的檀香，屋门紧闭，却也能隐约的听到外面的调笑声，
里屋的榻上稳稳地坐着一个人，墨色的长发柔顺的铺在身边，男人的五官十分精致，眉宇之间英气十足，天青色的长袍随意的散在榻上。耳朵微动听到窗边的动静微微挑眉，轻笑着开口
“怎的如此慌张？”
秦萧扒了扒头发，刚刚翻窗的时候不小心摔了一跤，见那人没有动便换了个姿势坐在地上不吭声。尴尬的气氛僵持了许久，榻上的人投降般的叹了口气，微微动了动身子走下软塌。男人没有穿鞋，白皙的脚踝在长袍的下摆间若隐若现。
正常尺寸的袍子穿在身上足足大了好几圈，美人毫不在意的挽起袖子也不提下摆就向着秦萧的方向蹭了过来。哪怕闭着眼睛也准确的找到了地上的人。
袍子拖在地上的声音令美人十分开心，抬手准确的捏上秦萧的脸，白赋勾起唇角轻笑
“抓到你了，小笨蛋……”
第二日清晨，同样的时间，同样的地点。秦萧顶着半肿的脸依旧站在摊子里忙活，经过昨天的安慰李嬷嬷放心了不少，也没有发现任何异样。
昨日得道线报最近朝中风起云涌，几位皇子都十分不安分，连带着官员和民间都起了动荡。为保全自身很多人都不约而同的选择了观望，出门的人也越来越少。秦萧看着摊子里的几个人微微皱眉，不知在想些什么。
眼看着日头毒辣了起来，盆里的面还剩一半有余，李嬷嬷也跟着开始紧张。街上熙熙攘攘人群的突然发生了骚乱，顺着人群集中的地方望去，远远地便看见一个丫鬟模样的人揪着小孩的领子嘴里骂着什么。那孩子看起来最多五岁，粗布的衣裳经不住撕扯已经裂开了领子。那丫鬟却依旧不依不饶的咒骂着。
孩子的母亲无力地扯着孩子的手哭泣，周遭的人只是围在一旁小声的讨论着。丫鬟的身后站着一位小姐打扮的女子，身上环配叮当，一看便知身份不凡。这也是那孩子母亲不敢挣扎的原因，北城乃是贫民之所，突然出现一位身价不菲的女子无论身份如何都是他们惹不起的。
“你这崽子弄脏了我们小姐的衣服还敢跑！”
“我没跑！衣裳脏了洗洗便是，你为何打我！”
虽然身后有母亲死命的拽着，孩子依旧涨着脸，小拳头死死的攥着，眼里满是愤怒。
那丫鬟被孩子的嗓门吓得一愣，随即恼羞成怒巴掌也高高的扬了起来。秦萧见势不妙，抓起擀面杖跑了过去。眼见着巴掌要落，秦萧丢出手里的擀面杖正中丫鬟手腕。
刚才还凶巴巴的丫鬟哎呦一声倒了下去，那母亲抱着孩子想跑，谁知那孩子却直直的盯着秦萧的方向，慢慢的露出一个灿烂的微笑。
见着那张小脸秦萧的嘴角也慢慢上扬，果然没救错。
丫鬟倒了那小姐可还站着，看到那小姐看向秦萧。刚刚还灿烂的小脸顿时垮了下来，大步跑向自己身前，张开双臂做出一副保护的样子对着那小姐大喊。
“我叫唐天宝，家就在蒹葭巷。弄脏你的衣裳要洗要赔你说便是，不许伤害这位姐姐！”
那小姐带着面纱看不清脸，听到孩子的话并未作声，莲步轻移迈向秦萧的方向。看做派便知是大户人家的小姐，哪怕在如此纷杂的地方都丝毫不损气质。那女子走到秦萧身前，蹲下身子看着唐天宝，从怀里掏出自己的帕子想要为孩子擦脸。天宝鼓着脸闪开，那女子也不生气，自顾自的将帕子收起来柔声开口。
“天宝说得对，衣裳脏了洗洗便是，那丫鬟也是紧张我第一次出门便凶了些，姐姐替她给天宝道歉可好？”
那女子的声音十分柔美，一番话说的又谦虚诚恳之意十足，刚刚还紧张的气氛也因为这女子的话慢慢缓和下来，周围的人也渐渐对女子有了好脸色。能有如此胸襟不愧是大家闺秀之类的赞美之词此起彼伏
秦萧并未作声，唐天宝倒是歪着脑袋思考了一会，笑着点了点头。
“那我就勉强原谅她，这可是看在姐姐的面子上哦！”
那女子不可置否的笑了笑，从腰间解下一颗银制的铃铛递给唐天宝。
“天宝真是个明事理的好孩子，姐姐将这个铃铛送给天宝可好？姐姐的娘亲说铃铛有保佑孩子安康之意，姐姐希望这铃铛一样能保佑天宝，如何？”
唐天宝看了一眼铃铛，又看了一眼不远处的娘亲。看到娘亲眼里含着泪水不住地点头，小心翼翼的伸出手。那女子将铃铛放进唐天宝的掌心，站起身摸了摸孩子的脑袋。
“秦小姐真是好心肠。”
秦萧对于这个来历不明的女人认识自己并不意外，但凡有些身份的人都不屑去于到北城来，一个深居简出的大家闺秀带着丫鬟独子来到北城，还正巧被自己撞见，实在……巧合的很。
“敢问小姐贵姓？”
秦萧大大咧咧的走到依旧在呻吟的丫鬟身边捡起擀面杖，丝毫不理会那女子的目光。虽然不知对方目的如何，不过既然冲着自己而来，不大方一点多丢人不是？
唐天宝跑过去扶起自己的母亲，依旧警惕的盯着那个女人。
“我姓廖，家父是理县县令。”
哦？理县啊……将关于理县的资料在心里过了一遍之后秦萧的嘴角越弯越高，最后甚至露出一个可以算得上恶劣的微笑。
天启按区划分，上东、竹南、水西、凉北和法央五郡，郡之下便是州，然后是城、县、镇等等。京城独立于郡之外，处于法央郡的上部，紧邻的便是理县，理县横跨竹南郡和法央郡，不受城所管辖，是两区的关卡所在。
“原来是廖小姐，久闻理县县令身居重要职位，对于天启的社稷有着莫大的功勋啊。”
听到对方如此夸赞自己父亲廖柯儿先是一愣，随后想到该是畏惧自己的身份才开始恭维自己的父亲吧。心里想着嘴里却依旧客气着。
“秦小姐言重了，家父职责所在担不起这一句莫大的功勋。”
秦萧不在意的摆摆手“若不是莫大的功勋廖小姐怎戴的起这景泰蓝红珊瑚耳环呢？想必一定是皇上才能有如此大的手笔罢。”
围观的人本已经开始散去，听到这一句景泰蓝红珊瑚耳环顿时来了精神。八卦是人的天性，并且对于穷人来说，官宦人家的八卦更是喜闻乐见的内容。
一时间众人又对着刚刚赞美过的小姐窃窃私语起来，虽说理县地理位置特殊，官员捞点油水无可厚非，人们也是心知肚明。但真的摆在明面上就又是另一回事了。一个年奉三十两的县令千金耳朵上带着一对景泰蓝红珊瑚耳环，估计明天就会传到皇上的耳朵里吧。
“秦小姐好眼力，不过这耳环乃是宁嫔姑姑所赠。姑姑说我在京城不能丢了娘家人的脸面，所以……”
说着说着声音便哽咽了几分，不知道的人以为秦萧在逼问她，要不怎么说愚民呢。三两句话的功夫风向变了好几次，秦萧笑笑并未作声，任何事情都过犹不及，只要洒下一颗种子，不愁没有发芽的那一天。
廖柯儿没想到秦萧一点都不为自己争辩，顿时拿不准这位传说中的秦小姐秉性如何。
秦萧一只手抓着擀面杖有节奏的拍着另一只手的掌心，一步一步的向廖柯儿迈过去，脸上带着高深莫测的笑容。廖柯儿有些后怕，暗恼自己不该如此沉不住气，早早的来找秦萧过招。
“天宝，带你娘亲回去吧。”
廖柯儿就这么眼睁睁的看着秦萧从自己身边走过，一个眼神都没施舍给自己。唐天宝也十分乖巧的扶着娘亲回了家，人群渐渐散去，廖柯儿站在路中央，指尖狠狠地掐着掌心，眼里的愤怒甚至快要凝成实质。
天启的主人德武帝十二八岁继位，在位十三年国家也算得上繁荣昌盛。除却当年秦家的乱嫡之事外并没什么值得令人诟病的。
德武帝有九子和两位公主，皇九子年仅三岁，长公主招了驸马，二公主据说是和千云国的皇帝结了亲，待及笄便嫁过去。
秦萧一边在心里盘算着错综复杂的皇室关系，一边思考关于宁嫔的事，可惜一无所获，看来又要麻烦白赋一趟了。
这边摊子刚收拾利落，一个小小的身影就凑了过来。
“秦姐姐！”
唐天宝手里捧着东西从巷子里跑了出来，秦萧赶忙起身去迎，生怕这个小笨蛋摔着。待走近了一看才发现，那孩子手里捧的居然是两枚鸡蛋。
只见天宝小心翼翼的将鸡蛋放进秦萧的袖子里，还十分夸张的松了一口气，摸了摸头上不存在的汗。
“秦姐姐，娘亲说姐姐救了宝儿，宝儿该知恩图报，可是家里没什么好东西，这两枚鸡蛋送给姐姐。”
要说最令人感动的莫过于如此朴素的谢礼和如此清澈的眼睛了。秦萧笑笑将鸡蛋收进袖子，跟着唐天宝回了家。
天宝的家在巷子最里面，一开院门一股潮气扑面而来，巷外的一颗大树将阳光挡了个严实，哪怕时值正午院子里都阴凉的很。秦萧看到院子里的景象狠狠地皱了一下眉，因为常年不见眼光院子里连杂草都不长，反而虫子活跃的很。
天宝的娘亲梁氏看到秦萧来紧张的捏着帕子站在原地，不知是该让人出去还是请进来。天宝倒是热情的很，拉着秦萧直奔正堂。
说是正堂也只是个简陋的屋子，小小的院子只有三间房，左右两侧卧房一个正堂以及一间小小的厨房。
“让秦小姐见笑了，家里实在……”
看到梁氏窘迫的样子秦萧有些心软，这女人的做派看着并不像北城之人，倒像是官宦人家的小姐。哪怕粗了手脚穿着麻衣头上只有一根木簪都难掩清丽之气。
待仔细问清了这家人的底细，秦萧的嘴角不自觉的勾了起来。这梁氏果然是大户人家出身，因是庶女被嫡姐嫉妒趁着家主不在被草草的打发了嫁给一个病书生。
书生命短，怀天宝的时候便去了。天宝上面还有一个十岁的姐姐，名唤天瑶。书生在世的时候在学堂教书可以贴补些家用，谁知这书生一去家里也清苦了起来，梁氏替人洗衣做秀品勉强将孩子拉扯大，已经到了山穷水尽的地步。
“岁数摆在这里我就暂且叫一声梁姨。”
秦萧摆了摆手将梁氏的话堵了回去，从袖子里拿出那两枚鸡蛋放在桌上，蛋壳敲在木质的老桌子上发出清脆的声音。梁氏的心也跟着一颤
“今日我即救了天宝便证明我与梁姨有缘，便不知这声小姐梁姨可愿继续叫下去……”
秦萧和梁氏谈了整整一个下午才结束，离开时嘴角含着一起若有若无的笑意。也从那一天开始，馄饨摊子不摆了，梁氏带着孩子在家里不再与人来往，南风馆的白赋公子也称病不接客。
一切看起来似乎没什么联系，京城里却弥漫着一股说不清道不明的诡异气氛。直到这月的十六，京城城门大开，恭迎皇五子和皇六子班师回朝。
一时间直通皇宫的昭阳街被百姓围的水泄不通，一队队气势非凡的将士走在队列之前，一红一黑两匹宝驹在队伍里十分扎眼，秦萧虽不识马，但单看气势便知那两匹千里良驹都不足以形容。
皇五子年十六，皇六子十四。二人师承钦安书院，两年前奔赴边疆战场进行历练。数月前识破边国诡计，将天启的上东边界向外扩张了三百里。此次大捷令两位皇子的地位一下子便微妙了起来。
秦萧站在人群中盯着那匹枣红色的马愣神，两位皇子身披重甲坐在马上，一个冷若冰霜一个风流洒脱。长长的队伍占满了整条街，有的姑娘则是跟着两位皇子移动，直至进入皇宫范围被拦下都不肯作罢。
“姑娘可是看上了哪位殿下？”
秦萧并没有顺着人群走，而是中途便逆流向着北城的方向。身边不知什么时候多出一个少女，身上首饰不多，衣裳也不是多好的料子。自己一身粗布麻衣她为何会跟自己搭话？
“无论是哪位殿下都是皇子，如何是我这种人攀得上的。”
秦萧故作惋惜的低着头，控制呼吸让自己的声音听起来低沉哽咽一些。那位少女倒是显得有些窘迫了起来，慌乱的捏着自己的帕子不知该不该递出去。
“你……你别哭啊！秦小姐……”
果然是冲着自己来的，秦萧用袖子胡乱的蹭了两把眼睛，让眼角发红看起来像要哭的效果。抬头认真的打量着身边的少女，嗯……不认识。
“秦小姐别误会，我是工部员外郎刘家的女儿。昨天贪玩去了北城，谁知竟撞见秦小姐与廖柯儿的事。不怕秦小姐多心，我多一句嘴。那廖柯儿不是善类，且以后会处处为难于秦小姐。”
那女子说完便带着不远处的丫鬟离开了，秦萧在心里推敲着这位小姐的来意一边往南城走去。
白天的流觞弄安静异常，白天不能翻窗秦萧便安安静静的敲了后门。白赋的小厮早早便等在了那里，接了人直奔二楼。此时白赋正衣衫不整的摊在榻上没个人形，白皙的胸口大大咧咧的晾在外面，它的主人却毫不在意，将额前的碎发撩到耳后又换了个姿势趴在榻上。但看身段的确是倾国倾城之姿，说是红颜祸水都不为过……
