：风雪归乡惊噩耗朔风卷着雪霰，刀子似的刮过朱春登的脸颊。他勒马立在村口，身上簇新的平西侯蟒袍被风扯得猎猎作响，腰间的佩剑冰凉沉重。身后亲兵肃立，簇拥着同样一身官...
：风雪归乡惊噩耗朔风卷着雪霰，刀子似的刮过朱春登的脸颊。
他勒马立在村口，身上簇新的平西侯蟒袍被风扯得猎猎作响，腰间的佩剑冰凉沉重。
身后亲兵肃立，簇拥着同样一身官服的弟弟朱春科。
马蹄踏在冻硬了的土路上，发出空洞的声响，衬得这故乡的归途，竟比西施国黄龙阵前的死寂更令人窒息。
村口那棵歪脖子老榆树还在，只是更显枯槁，枝桠上挂着些冻硬的冰凌，像垂死的眼泪。
朱府那熟悉的黑漆大门紧闭着，门前冷落得连只野狗也无。
没有预想中母亲倚门翘首的身影，更没有妻子赵锦堂温婉的笑靥。
只有风卷着枯叶和雪沫，在门前的石阶上打着旋儿，发出呜咽般的低鸣。
一股寒气，比塞外的风雪更刺骨，从朱春登的脚底板直窜上顶门心。
他翻身下马，几步抢到门前，用力拍打门环。
沉闷的撞击声在空旷里回荡，许久，门才“吱呀”裂开一条缝，露出宋氏那张涂了厚粉、堆着虚假笑意的脸。
“哎呀！
我的儿！
可算回来了！”
宋氏夸张地叫着，扑出来就要拉扯朱春登的衣袖，却被朱春登冷厉的目光钉在原地。
他环视死寂的庭院，声音干涩得如同砂纸摩擦：“婶母，我娘呢？
锦堂呢？”
宋氏脸上的笑容瞬间冻住，随即换上一副悲戚欲绝的表情，掏出手帕使劲揉搓毫无泪痕的眼角：“春登我儿……你走之后，老太太……还有锦堂那孩子……日思夜想，忧思成疾……唉，没熬过那个冬天，都……都去了啊！”
她哽咽着，话语却像淬了毒的冰锥，狠狠扎进朱春登的心窝。
“去了？”
朱春登只觉得眼前一黑，耳畔嗡鸣，仿佛被巨锤狠狠击中。
他踉跄一步，扶住冰冷的门框才稳住身形。
昔日捧起军檄时的狂喜，那为博老母一笑、为娇妻挣得凤冠霞帔的万丈豪情，此刻尽数化作齑粉。
母亲慈祥的容颜，妻子掌心那点嫣红的朱砂痣……全都没了？
他征战沙场，九死一生挣来的平西侯金印，此刻竟重逾千钧，压得他喘不过气。
这侯爵之位，这泼天富贵，于一个失母丧妻之人，又有何生趣？
巨大的空洞瞬间吞噬了他，五内如焚，痛楚尖锐得几乎要将他的魂魄撕裂。
他猛地抬头，血红的眼睛死死盯住宋氏那张虚伪的脸，牙关紧咬，喉头滚动着腥甜。
宋氏被他看得心头猛跳，强自镇定地避开那几乎要噬人的目光。
朱春登推开宋氏，大步冲进庭院。
往日温馨的景象不再，各处房舍都显得破败萧条。
他直奔母亲的卧房，门一推即开，屋内弥漫着一股陈腐的气息。
床铺简陋，只有一床破旧的棉被，母亲的遗物寥寥无几。
朱春登抚摸着母亲用过的桌椅，仿佛还能感受到母亲的温度，泪水不受控制地夺眶而出。
“春登，你别太难过了。”
朱春科跟在后面，轻声安慰道。
但朱春登心中的悲痛又岂是几句安慰能消解的。
他转身看向朱春科，目光中带着一丝探寻：“春科，你说，娘和锦堂真的是忧思成疾去世的吗？”
朱春科被他的目光看得有些不自在，低下头去：“兄长，婶母都这么说了，应该不会有假。”
朱春登却觉得此事透着蹊跷。
母亲一向身体康健，妻子赵锦堂更是坚韧之人，怎会如此轻易地被忧思击垮。
他决定暗中查访，定要弄清楚母亲和妻子离世的真相。
接下来的日子，朱春登表面上按捺着悲痛，处理着侯府的事务，暗中却派亲信四处打听母亲和妻子生前的消息。
然而，村民们似乎都对这件事讳莫如深，问起时不是支支吾吾，就是摇头叹息，仿佛有什么难言之隐。
一日，朱春登正在书房沉思，一名亲兵匆匆来报，说在村子西头的破庙里发现了一些可疑的迹象，似乎与朱母和赵锦堂有关。
朱春登立刻起身，带着亲兵赶往破庙。
破庙早已破败不堪，墙壁坍塌，神像也缺了胳膊少腿。
朱春登在庙内仔细搜寻，终于在角落里发现了一些女人的碎布和几枚银钱。
那碎布的材质，竟与母亲生前常穿的衣服相似。
朱春登心中一紧，难道母亲和妻子曾在此处停留过？
就在这时，外面传来一阵嘈杂声。
朱春登和亲兵们赶紧出去查看，只见几个村民正押着一个衣衫褴褛的老头。
那老头看见朱春登，吓得浑身发抖，“扑通”一声跪在地上：“侯爷饶命啊！
侯爷饶命！
小的什么都不知道！”
朱春登皱了皱眉，问道：“你知道些什么？
如实说来，若有半句假话，定不轻饶！”
老头战战兢兢地说道：“侯爷，小的前些日子在这破庙附近，看见过两个女人，一个年纪大些，一个年轻些。
那年轻的女子扶着老的，看着很是狼狈。
小的本想上去帮忙，可被一个凶神恶煞的婆子拦住了，那婆子说……说她们是不祥之人，让小的赶紧走。
小的害怕，就没敢多问。”
朱春登心中一凛，那凶神恶煞的婆子，难道就是宋氏？
他继续追问：“那两个女人往哪个方向去了？”
老头指了指庙后的小路：“她们沿着这条路走了，小的就看到这些，求侯爷饶命啊！”
朱春登让人放了老头，沿着庙后的小路追去。
小路蜿蜒曲折，通向一片荒林。
朱春登在荒林中四处寻找，却一无所获。
但他心中坚信，母亲和妻子的死绝非宋氏说的那么简单，他一定要找出真相，让母亲和妻子的在天之灵得以安息。
回到侯府，朱春登看着空荡荡的院子，心中越发坚定了查案的决心。
他知道，前方的路布满荆棘，但无论如何，他都不会放弃。
而此时，宋氏在自己的房内，正坐立不安。
她担心朱春登已经察觉到了什么，万一真相被揭开，她将万劫不复。
她在房内来回踱步，盘算着如何应对接下来的局面……：粥棚惊现故人影数日后，朱氏祖茔附近，一座巨大的席棚拔地而起。
朱府门前车水马龙，朱春登以平西侯之尊，散尽朝廷赏赐的财帛，广设粥棚，施舍衣食，周济四野孤寒。
他一身素服，亲自立于棚前，看着衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓捧着热粥千恩万谢，心头那巨大的空洞却丝毫未被填满。
每一张陌生的、充满苦难的脸孔掠过眼前，都像是在无声地诘问：他的母亲，他的锦堂，是否也曾如此挣扎求生，最终却倒在无人知晓的角落？
寒风凛冽，卷着细雪，天地间一片灰蒙。
朱春登负手立于棚外，望着蜿蜒而来的乞食长龙，目光空洞。
他视线掠过那些麻木的面孔，投向更远处苍茫的田野，落在那祖坟旁两株虬枝盘曲、落满积雪的老槐树上——双槐树，朱家世代守护的标记。
就在此时，两个极其微小的黑点，在风雪弥漫的地平线上艰难地蠕动着，仿佛随时会被这无情的天地吞噬。
近了，才看清是两个乞丐婆子。
老的几乎被那年轻些的完全背
