他们的话都已经说到了这个份上，如若可以，乔念真想转身就走了。可，她身无分文，在外也没有一个朋友，若就此离去，她不知道自己要去哪里。更何况，祖母还在这儿。她怎么能...
他们的话都已经说到了这个份上，如若可以，乔念真想转身就走了。
可，她身无分文，在外也没有一个朋友，若就此离去，她不知道自己要去哪里。
更何况，祖母还在这儿。
她怎么能忍心让她老人家担心？
所以，哪怕林侯爷与林烨的话说得再难听，此时此刻，她也只能听着，忍着。
目光落在被放在了桌子中央的饭碗上，乔念也明白了这一出戏的症结所在。
眸中分明是有泪光闪烁着的，可她偏偏强行给压了回去。
而后拿起筷子将碗中的鱼肉夹起，送入口中。
一旁传来林烨讥讽的冷笑，“现在舍得吃了？看来侯府大小姐这个名头还挺吸引人的！”
乔念淡淡看了林烨一眼，没有理会他的嘲笑，只是看着林侯爷微微欠身行了礼，这才开口。
“侯爷息怒，我并非特意不吃小侯爷夹的鱼肉，只是前两年折腾坏了身子，吃了这些鱼腥的东西身上就会长疹子，奇痒难忍。所以今日不止这鱼肉，其他的虾蟹我也并未碰过。”
听着乔念的话，林侯爷等人皆是一惊，纷纷看向了乔念面前的盘子。
的确是连一点虾蟹的壳都没有。
林烨心口一跳，却是猛地想到了什么，道，“你今日若说是被折腾坏了肠胃才吃不了，我倒还信你些，可你从前分明最喜欢吃鱼了，我也从未见你长过什么疹子！”
话音刚落，他便见乔念抬起了自己的手。
衣袖被撩开，手臂上是一道道的鞭痕，以及一大片的红疹。
“怎么会这样！快传府医！”林夫人说着就想上前来。
却在这时，林鸢突然咳嗽了起来。
像是被呛到了似的，她咳得很是厉害，林夫人便顾不得乔念了，忙招呼人来照顾林鸢。
而林烨看着乔念的手臂，一时间慌了神。
他不是故意的。
他以为她是连爹的面子也不给，故意摆脸色给他们看，所以才会说出那些伤人的话的。
他不知道自己曾经最爱吃鱼的妹妹怎么就变成一碰鱼肉就会起红疹了。
方才就那一小块的鱼肉，可此刻，乔念就连脸上都开始有疹子了！
林侯爷也有些慌了，关于乔念身上的伤，他自然是听林夫人说过的，可眼下亲眼看着却不一样。
加上那些红疹，只让他心口乱得很，闷得很，一时间竟是连看乔念一眼都不敢了。
而林鸢又咳得厉害，他索性就厉喝了一声，“你们做什么吃的，还不抓紧扶你们小姐回去休息！”
说着，竟跟着那些下人一起送着林鸢离去。
林夫人也走了。
匆匆而来的府医看着这情况以为唤他来是为了林鸢，便也跟着离去。
偌大的厅内一时间只剩下了乔念跟林烨面面相觑。
“你......”林烨开了口，却不知该说些什么。
乔念也怕他会突然说些关心人的话，反倒叫她不知该如何应对，便道，“时候不早了，我先退下了。”
说罢，便是转身离去。
林烨站在原地恍惚了好一阵。
心口一股难以言喻的酸涩将他包裹，他的脑海中忽然就蹦出了一个想法。
怎么又是这样！
自乔念回来后，不过短短三日，他在她面前却不知碰了多少次壁。
每一次都是他误会，然后她才会解释，到头来就像是他欺负了她一样！
可，明明那些话她都可以早早就说了的。
就像方才，她若是在他夹给她鱼肉时就说她如今吃不了了，他又怎会说出那些伤人的话来？
林烨胸口剧烈的起伏着，恨不得抬手就翻了这满桌的佳肴！
可末了，他也只是拂袖而去。
另一边，乔念刚回了芳荷苑便慌忙让凝霜去打了冷水来。
凝霜不明所以，只照做去打了冷水，却不料乔念接过之后便将那一盆冷水直接浇在了自己的身上。
哗啦一声，从头到脚。
凝霜惊呆了，“小姐这是要做什么！”她慌慌张张地拿来了毛巾，不断为乔念擦拭，“昨日您才落了水，今日为何又这样糟践自己啊！”
乔念却抓住了凝霜的手，笑着摇了摇头，“只有这样，这些疹子才能退下去。”
这也是乔念无意中发现的，那会儿她全身起了疹子，恰好被几名宫婢设计将她推进了浣衣池中，等她爬上来的时候就发现，身上的疹子都消了。
从那之后，每每身上起了疹子，奇痒难耐的时候，她就会往自己的身上倒冷水。
凝霜红着眼，亲眼看着乔念脸上那一大片红稍稍退了下去，这才算是放了心。
她拿来了干净的衣裳，等着乔念觉得差不多的时候才帮她更衣，又熬了姜汤来给乔念喝。
乔念坐在窗边，身上盖着厚重的氅衣，手中捧着凝霜亲手熬的姜汤，想着先前林侯爷跟林烨的那番话，心中一股股的寒意不断地往外冒。
纵然，她早就做好了寄人篱下的准备，也早已知道他们都已经不再爱她，可亲耳听着自己曾经的父兄说出那些话的时候，她的心还是会止不住地生疼。
可，她能怎么办呢？
她如今吃的用的，都是侯府的，若是离开了这里，她又能去做些什么呢？
她去做些什么才能叫祖母放心，不至于为了她的事情而伤了身子呢？
与此同时，醉香楼。
萧衡前来赴约的时候，林烨已是在包间里饮了不少酒了。
一进门，萧衡便闻到了一股浓烈的酒气，也一眼就看到了正躺在不远处的摇椅上，拿着酒壶饮酒的林烨。
他皱了皱眉，视线却朝着包间的另一边看去。
似乎是察觉到了他的举动，林烨冷声一笑，“别找了，只有我。”
闻言，萧衡眉心皱得更紧，想到白天他明明是与乔念说好了的，心中便有些不大痛快。
她竟然敢爽他的约。
“不过，你在找谁？”林烨再次开了口，脸上染着浓烈的醉意，眸中是几分晦暗不明的嘲讽，“是鸢儿，还是乔念？”
乔念？
萧衡从这个称呼里听出了什么，当下便是问道，“你又与你妹妹吵嘴了？”
“呵！”林烨冷笑一声，举起酒壶豪饮了两口，这才抹了一把嘴，嗤笑道，“我怎敢与她吵嘴，她本事大得很呢！”
知他此刻已是说的醉话，萧衡便没搭腔，只行至桌前坐下，给自己倒了一杯酒。
下一瞬，林烨却从摇椅上站起，走到他身后，一把勾住了他的脖子，醉醺醺地开了口，“萧衡，你两个都娶了好不好？”
乔念与明王是认识的。
毕竟德贵妃与林夫人乃是手帕交，所以她们的孩子自幼便时常一起玩耍，可明王到底是个皇子，身份尊贵，他们与之玩耍起来时总会有所顾忌。
后来几人年纪都大了，明王课业繁重，又不能经常出宫，与他们玩的就少了。
所以关系算不得太好，只能说是认识。
乔念入了浣衣局之后还见过明王一次，只是那时候她穿着一身宫婢的衣裳，跟在嬷嬷的身后跪地行礼，明王应当是没瞧见她。
而眼下明王就坐在德贵妃的身旁，一身素净的锦衣将他的气质衬托得格外儒雅。
他身形高大，哪怕是坐着也比德贵妃高了一个头。
明王长得像皇上，五官硬朗，唯有一双眼眸像极了德贵妃，看谁都是温温柔柔的，有时还透着一股子慈悲与怜悯。
正如此刻，他看着乔念，眸中的怜悯几乎快要溢出来了。
乔念很不喜欢这样的眼神，这会让她觉得自己是这世上最可怜的人。
可明明不是。
“快起来。”德贵妃上前来，亲自将乔念扶起，“你娘昨日才派人传信与我说起此事，也真是晚了些，要不前两日我就拉着你多说会儿话才对。”
乔念垂着眼眸没说话，看上去像是在害羞。
可事实上，她是不知道该说些什么。
林夫人看着德贵妃如此喜欢乔念，心里也高兴，视线不禁落在一旁的明王身上，见他一双眸子始终盯着乔念，心中越发欢喜，忍不住开了口，“明王殿下生得真是越发俊逸不凡了。”
闻言，明王这才站起身对着林夫人拱手作揖，“婶娘谬赞。”
一声婶娘，倒是一下子将几人的关系都拉近了。
德贵妃与林夫人相互看了一眼，都从对方的眼眸瞧出了满意的神色。
但乔念却想不明白，德贵妃明知道她不是侯府嫡女，甚至连庶女都算不上。
而她先前又在浣衣局待了三年，平白背上了个奴婢的身份。
明王如此高贵，要哪家的贵女没有？
德贵妃怎么会对她满意呢？
但德贵妃又的确是有心撮合的，只见她冲着明王使了个眼色，“祈儿，带念念去御花园逛逛。”
这是在给二人创造独处的机会。
明王恭敬应下了，便是冲着乔念做出了个请的姿势。
乔念便回以一礼，跟着明王离去。
是一前一后的那种跟。
她就跟在明王的身后，保持着很礼貌的距离，以至于一路上明王都没有机会与她说上一句话。
直到入了御花园。
御花园一年四季都有花绽放，这冬日里开的自然就是梅花。
明王走到了一株赤梅前，伸手折下一枝送到了乔念的面前，“本王记得你喜欢赤梅。”
能记得她喜好的人真的很少，哪怕如今乔念已经不喜欢了，还是双手接过，应了声，“多谢王爷。”
“你不必与本王如此客套生疏，左右，不出三个月你便会是本王的王妃了。”
明王淡淡笑着，说出的话却是让乔念震惊不已。
三个月？
她惊讶地瞪着自己的眸子，这么快吗？
就见明王笑意渐浓，“既已封王，那自然是要回去封地的，三个月后本王便会离开此处去往菰城，到时你也会跟着本王一起去。”
乔念整个人都愣住了。
她知道自己今日进宫是为了见自己未来的夫君，却怎么也没想到，这才刚见面就要成亲了？
这速度会不会太快了些？
看着乔念呆愣的样子，明王只觉得好笑，忍不住宽慰道，“放心，菰城位于江南，那边风景秀丽，哪怕是入了冬也不会像京中这样冷，到时候你的冻疮就不会再复发了。”
乔念没料到明王居然注意到了自己手上的冻疮，她下意识地将手藏进了衣袖中。
明王只当没有看到，继续道，“菰城盛产丝绸，到时候你会有穿不完的新衣服，菰城的毛笔也是一绝，本王知道你写得一手好字，你一定会喜欢那里的。”
此时此刻的明王在乔念看来就像是首饰铺里的小二，正极力地与她推销着什么。
这样热情的样子，叫人实在看不懂。
乔念微微皱了皱眉，终于还是忍不住开了口，“不知民女可否问殿下一个问题？”
明王微微点头，“自然。”
“殿下一表人才，又如此尊贵，朝中贵臣之女无数，样貌才华在民女之上的比比皆是，不知......为何是我？”
听着乔念这样问，明王的眸中有一丝阴暗一闪而过。
却见他扬着和煦的笑容，应道，“自然是因为婶娘的提议，而本王又恰好要选一名王妃。”
乔念一双清亮的眸子就这么静静地看着明王。
哪怕林夫人与德贵妃交情颇深，可事关明王的婚姻大事，德贵妃又怎会只顾及什么姐妹情分呢？
正如她方才所言，明王这样的身份要什么样的没有？
就是当今宰相的嫡女，明王也是能娶的。
怎么就偏偏选中了她这个身份如此离奇难堪的了？
她可是前几日还被折辱了一番呢！
她这样的身份，万不该配如此尊贵的明王。
明王垂下了眸来，长长叹了一声，“若非要说个原因的话，那便是母妃喜欢你。”
明王的话，惹得乔念又是一愣。
却见他再次抬眸看向了她，眸中那一丝柔情熠熠生辉，“那日你进宫送完衣裳之后，母妃便一直念叨着你。你与她说的那个宫婢不出一个时辰就被她调来伺候了，老实说，本王还从未见母妃对什么事如此上心过。”
那个宫婢柳娘，乔念今日也远远瞧见了，的确是在德贵妃的寝宫做着清扫的活。
乔念眉心微拧，的确没想过贵妃娘娘会如此上心，心中也颇为感激。
却不料，明王竟是忽然朝着乔念又靠近了一步。
他生得高大，原本她就需要抬头看他，这会儿他那高挑的身型压下来，倒是逼得她不得不低下头去了。
却听那道温润的声音从头顶传来，“而且，本王也早已钟情于你。”
乔念大惊，猛地抬头看向明王，旋即落入一双温柔似水的眸中。
这距离，太近了。
近得让人一时乱了方寸，脑子一片空白，不知如何是好。
下一瞬，一道清冷的声音如利刃刺破了这一切。
“臣，见过明王殿下。”
竟是萧衡！
乔念甚至来不及将刚刚脱下的外衣再披上就冲了出去，“什么情况？谁在喊？”
凝霜也是一脸焦急地跟在乔念的身后连连摇头，“奴婢也不知道，刚听到喊，小姐您穿件衣服，外头冷！”
可乔念哪里还有心思穿衣服？
林鸢落水，还能是落在哪儿？
可不就是芳荷苑的荷花池吗？
当年林鸢打碎一个琉璃碗她就被活活折磨了三年，若是林鸢在她这儿出了事，不说别人，单说那林烨只怕是都会将她给活活打死！
乔念赶到的时候，林鸢还在水里扑腾。
结了冰的水面早已砸出了一个大窟窿。
石桥上已经有不少丫鬟跟小厮在看着。
乔念大步冲了过去，“你们一个个的都不会水吗？为何不救人？！”
却见几名小厮一脸为难，“奴才们倒是会，可，可若是毁了二小姐的清白怎么办？”
“清白还能比命重要？！”乔念恶狠狠地瞪了那说话的小厮一眼，不由分说地一头扎进了水里。
池水并不算深，却是冷得刺骨。
河底又满是淤泥，根本站不稳，稍有不慎还会陷下去。
乔念费了好大的力气才将林鸢给救了下来，岸边凝霜早已准备好了厚实的衣物，待乔念跟林鸢出了水后便将二人紧紧裹住。
“还愣着做什么？传府医啊！你们几个，帮我把两位小姐扶回屋去！把炉子都烧起来，备热水姜茶！”
凝霜一声令下，围观的下人们瞬间作鸟兽散，各自忙活去了。
而此时，林鸢的丫鬟小翠终于也冲进了芳荷苑来。
跟在小翠身后的，还有林烨。
见林鸢落了水后脸色苍白，无比狼狈的样子，小翠一下子就急了，猛地就冲了过来一把抱住了林鸢，“小姐，您没事吧？怎么会落水了？”
而后，像是想到了什么，小翠猛地朝着乔念看了过来，“是你，是你推我家小姐下水的！”
那一副理直气壮指着她的鼻子冤枉她的样子，真是跟三年前一模一样。
乔念只觉得自己心底的火一下子就蹿了上来，可还不等她有任何反应，凝霜已经先一步冲了过去，一巴掌甩在了小翠的脸上。
“啪！”清脆的一声响，响彻芳荷苑上空。
有那么一瞬间，乔念连呼吸都停顿了。
便是林烨也愣在当场，不曾料到凝霜居然会有这样的举动。
唯独凝霜气鼓鼓的，一手叉着腰，一手指着小翠的鼻子咒骂，“你这贱婢，好端端一张嘴不会用我便帮你撕了！若不是我家小姐不顾安危跳下水去救人，你家主子这会儿都硬了！身为丫鬟见到主子落了难，不说立马上来照顾，倒只会满口喷粪！我家小姐救人可是芳荷苑十几双眼睛瞧见的，你说我家小姐推了你主子你便拿出证据来，若拿不出来，看我不将你这张烂嘴撕稀碎！”
......
好猛啊！
乔念一脸震惊地盯着凝霜，从未想过这个身材矮矮的，年纪小小的丫头居然这样厉害。
而此时周围的人也都已经反应了过来，特别是林鸢。
此刻她还是由其他的丫鬟扶着，因着在水里挣扎了许久，呛了几口水，这会儿说话的时候都有些没力气。
她微微咬着下唇，一双眸子如血般通红，“你，你怎可动手打人？”
这维护自己丫鬟的小模样真是委屈极了。
林烨也立时皱了眉，冲着凝霜厉喝了一声，“大胆！竟敢在本小侯爷面前动手，谁给你的胆子！”
“我。”
乔念就这么轻飘飘地开了口。
她紧紧裹着身上厚实的棉衣，脸色被冻得有些发白，发丝上的水珠还在往下滴落，却也有不少已经结成冰。
比起林鸢，她显得尤为平静，明明她与林烨之间也不过几步的距离，却让林烨莫名觉得他们之间隔了好远好远。
“我的丫鬟在我的院子里教训一个对我不敬，惯会冤枉我的贱婢，我并不觉得有什么问题。”
惯会冤枉。
这四个字，无疑让林鸢跟林烨都想起了三年前的那桩事。
林鸢缩在丫鬟怀里，可怜兮兮地呛咳了两声，这才柔柔弱弱地出了声，“可，可也不能打人啊......”
眼见着林鸢的眼泪不住往下落，林烨又免不得想起了族谱的事，想着此刻乔念这般故意提及不就是为了想让他愧疚，当下便是拧起了一双眉，格外凌厉道，“鸢儿说得对，不管怎么样也不能打人！更何况你根本就不会水。”
最后一句话，是对着乔念说的，目光冷冽，像是认定了她就是在撒谎一样！
自己的妹妹，到底会不会水他能不知道？
想当年他们一并去郊外游船，乔念不慎将萧衡送的耳坠子落入了湖中，当场就急得跳下了船去，若不是他跟萧衡水性都好，乔念那日怕是就活活淹死了。
所以凝霜说人是乔念救起来的，林烨根本不信。
乔念的身子开始微微发起抖来，却连她自己也不知道究竟是冷的还是被林烨给气的。
“所以，小侯爷也觉得是我推了林小姐？”她冷声反问，声音打着颤，心底的怒火将要迸发，但到底还是被她死死地压了回去。
林烨没说话，不是不想说，而是看着她这副样子，那些伤人的话莫名就说不出口了。
于是，乔念又看向了林鸢。
只是这样静静地看着，可对上她的目光，林鸢便沉默地低下了头去。
如同三年前一样，一言不发。
以至于，方才在屋内时她声泪俱下的道歉都显得尤为可笑。
“呵！”
乔念也确实笑出了声。
不大的声音里却透出无比浓烈的讥讽。
林鸢的身子跟着发起颤来，眼泪不要钱似的往下落。
林烨是真瞧不得林鸢这副模样的，心头一横，却又无法对乔念发怒，便只能冲着凝霜怒喝道，“自己滚去领板子！”
凝霜一张小脸满是不服气，但她也不愿乔念为难，当下便要行礼应下。
可，一只冰冷的手握住了她的手臂，将她拦下了。
乔念面上依旧保持着平静，但眸中分明藏着恨意看着林烨，“凝霜今日不得空，她还得伺候我沐浴更衣。至于林小姐到底是如何落水又是被何人救起来的，小侯爷事后细问便可知真相。”
说着，她便拉着凝霜往回走。
只是还未走出两步便又停下，微微侧过头来缓缓说道，“之前是不会水的，但一年半以前几名宫婢联手将我丢进了浣衣池中，站在岸边拿着晾衣棍防着，足足半个时辰后才许我上来，那之后就会了。”
